“过来，”奥列弗夫人说，“坐下。你怎么了？好像很难受。”

    “我的双脚痛死啦。”赫尔克里·波洛说。

    “就怪你那双该死的漆皮鞋，”奥列弗夫人回答说，“坐下，跟我说说有什么要告诉我的，然后我要告诉你点事情，你听了没准大吃一惊！”

    波洛坐下来，舒展了一下腿说：“啊！好多啦！”

    “把鞋脱了吧。”奥列弗夫人说，“把你的脚解放出来。”

    “不，不，那怎么行呢。”波洛显然觉得这样太过分了。

    “哎呀，都是老朋友啦，”奥列弗夫人说，“要是朱迪思从屋里出来也不会介意的。不是我说你，在乡下穿什么漆皮鞋呀。干吗不买双好皮鞋呢？那些看上去像嬉皮士的男孩子穿的那种鞋也成啊。你知道吗，那种鞋一蹬就穿上了，又从不需要擦——看样子有一种特别的自净过程。多省事。”

    “我根本不会喜欢那种东西的。”波洛一本正经地说，“真的不会！”

    “你的毛病在于，”奥列弗夫人一边说一边拆桌上的一小袋东西，一看就知道才买了不久，“你的毛病在于你一味地追求风度，心思全放在衣服呀、胡子呀、姿势呀什么的，完全不顾舒服不舒服，如今舒适可是一个大问题。人一过了五十，舒服不舒服就是第一位的啦。”

    “夫人，亲爱的夫人，我不敢苟同。”

    “是吗，你最好听我的，”奥列弗夫人说，“不然，就是自找苦吃。一岁年纪一岁人，不服老不行。”

    奥列弗夫人从纸袋中掏出一个漂亮的盒子，揭开盖，她用两个手指夹了一点里面装的东西送入口中，然后舔舔手指，又拿手帕擦了擦，顺口小声嘟囔了一句。

    “太粘了。”

    “你不再吃苹果啦？从前老看见你手上拎着一袋苹果，要不就是正在电，有时候袋子破了，苹果滚得满地都是。”

    “我不是跟你说过了吗。”奥列弗夫人说，“我跟你说过我连看也不愿意再看一眼苹果了。不看。我讨厌苹果，兴许有一天我会克服这种心理又吃起苹果来——可是苹果给我的联想太糟糕了。”

    “你吃的是什么？”波洛拿起颜色鲜艳的盒盖，上面画着一棵椰枣树。“啊，改吃枣啦。”

    “没错，”奥列弗夫人答道，“是枣。”

    她又拿起一枚枣放人口中，去了核，扔到树丛中滚了好几下。

    “枣(早)，”波洛说，“很不寻常。”

    “吃枣有什么不寻常的？吃的人多着呢。”

    “不，不，我不是这个意思。不是说吃枣，是你说‘早’字让我听着觉得不寻常。”

    “为什么？”奥列弗夫人追问道。

    “因为。”波洛说，“你一再给我指路，告诉该怎么办，你指明了方向，我愿意听你的，早晚，时间，到现在我才意识到事情发生的日期多么重要。”

    “我不明白早晚跟这里发生的事有什么关系。没牵涉到什么具体的时间。整个事情也不过发生在仅仅五天之前。”

    “那件事发生在四天前，对，没错。但是对于发生的每一件事来说都有一个过去，过去与现在并非没有任何关系，过去可以是昨天，也可以是上个月、去年，今天总是植根于昨天，一年、两年，甚至三年前发生了一起谋杀案，一个孩子目睹了这次谋杀，正因为那个孩子在过去的某一天目睹了这起谋杀案，她才会在四天前丧命，对吧？”

    “嘿，是的，至少我觉得没错。也许根本不是这么回事。兴许就是一个精神失常的人干的，他以杀人为乐，一玩水就想把某人的脑袋摁在那儿不动。可以说成是一个心理变态者在晚会上尽情娱乐了一番。”

    “你当初请我来这儿不是出于这种想法吧，夫人。”