赫尔克里·波洛的目光越过大门，往松冠宅里看去，这是一所新式的可爱的小房子、建得很不错。赫尔克里·波洛有点上气不接下气，面前这所整洁的小房子与它的名字十分相称。依山顶而建，山顶上稀疏地种着几棵松树。有一个布置得井井有条的小花园，一个身材高大的老人推着一只铁皮水罐沿路浇水。

    警监斯彭斯先前只是两鬓斑白，如今已是满头银发。他腰围不见变小。他停下手中的活看了看了门口的客人。赫尔克里·波洛一动不动地站在那里。

    “上帝保佑，”警监斯彭斯说道，“一定是他，他怎么可能来呢，可就是他，对，一定是，是赫尔克里·波洛，到死我也不会弄错。”

    “啊哈。”赫尔克里·波洛叫道，“您认出我了，真叫人高兴。”

    “衷心祝福你的胡子。”斯彭斯笑道。

    他放下水罐走到大门口。

    “邪恶的毒草，”他说，“是什么风把你吹到这儿的？”

    “这股风把我吹到过许多地方”，赫尔克里·波洛回答说，“它也曾经在很久很久以前把你吹得去找我。是谋杀案。”

    “我早就跟谋杀案不沾边了，”斯彭斯说，“除了‘谋杀’杂草。我现在就干这个。天天用剪草机。远没有你想象的简单，总有地方不尽人意，通常是天气。不能太湿，又不能太干燥，如此等等，你怎么知道上这儿来找我？”他一边问一边开了门，波洛走了进去。

    “你给我寄过一张圣诞贺卡，上面有你的新地址。”

    “哦，对，我是寄了，你看，我这人挺老派的，圣诞节的时候总喜欢给一些老朋友寄贺卡。”

    “我很喜欢。”波洛答道。

    斯彭斯感叹道；“我老啰。”

    “我们都不年轻了。”

    “你的白发还不多。”斯彭斯说。

    “我染过啦，”赫尔克里·波洛回答说，“没有必要满头白发出现在公共场合，除了自己愿意。”

    “嗯，我觉得乌黑的头发跟我本人不太相称。”斯彭斯说道。

    “我也觉得，”波洛答道，“满头银发使你显得更有名望、更杰出。”

    “我哪是什么杰出的人物。”

    “我觉得是，你怎么住到伍德利新村了？”

    “实际上我是来这里与一个妹妹‘会师’的。她丈夫去世了，孩子们都结婚了住在海外，一个在澳大利亚，另一个在南非。我就搬来了。如今退休金不太顶用，但两个人住在一处就舒服得多，来，坐下谈。”

    他带波洛走到镶着玻璃的小阳台上，那里放了几把椅子，还有一两张桌子。

    “来点什么？”斯彭斯问，“恐怕没有迷幻剂，没有黑醋栗或蔷薇果糖浆之类的你的专利产品。啤酒行吗？要不我让埃尔斯佩思给你沏杯茶？要不我可以给你弄杯混合饮料或者可乐。可可茶？我妹妹埃尔斯佩思喜欢喝可可茶。”

    “非常感谢。我就来杯混合的吧。是姜啤和啤酒混合而成的？对吗？”

    “没错。”

    他回到屋里，很快取来了两只大玻璃杯。“我也来点。”他说。

    他搬了把椅子到桌子前坐下，把两杯酒放在他和波洛面前。

    “你刚才说什么来着？”他一边说一边举起酒杯，“别人又提起案情了。我再也不管什么案子啦，你说的大概是那桩案件吧，我猜你准是为它而来的，因为我想不起最近还发生过什么案件了，我不喜欢本案的那种特殊形式。”

    “对。我知道你不会喜欢的。”

    “我们是在谈论那个被人把头摁进水桶的孩子吧？”

    “是的。”波洛说，“我说的正是这个案子。”

    “我不明白你为什么来找我，”斯彭斯说，“如