这应该是项耸人听闻的宣告。然而却平庸无奇。卡尔格瑞原本期待着慌张的反应、难以置信的喜悦纠缠着不解、急切的问话……一样都没有。看来似乎只有醒觉与怀疑。关妲·弗恩皱着眉头。海斯特睁大眼睛瞪着他。哦，或许这是自然的——这样的宣告是难以立即理解的。

    里奥·阿吉尔迟疑地说：

    “你的意思是，卡尔格瑞博士，你同意我的看法？你不觉得他该为他的行为负责？”

    “我的意思是说这不是他干的！难道你不了解吗，老兄？不是他干的。不可能是他干的。要不是最最不寻常、不幸的情况结合在一起，他可能已经证实他是无辜的了。我就可能已经证明他是无辜的了。”

    “你？”

    “我就是在那部车子里的那个男人。”

    他说得这么简单，一时他们并没理解过来。在他们能恢复过来之前，有人闯了进来。门被打开，那个有着一张平庸的脸的女人昂首阔步进来。她单刀直入，切入正题。

    “我从外面门口经过时听到。这个人在说杰克并没有杀害阿吉尔太太。他为什么这样说？他怎么知道？”

    她一张好斗凶猛的脸，突然显得缩皱起来。

    “我必须也听听，”她悲凄地说。“我不能待在外头不知道。”

    “当然，克斯蒂。你是自家人。”里奥·阿吉尔介绍她。

    “林斯楚小姐，卡尔格瑞博士。卡尔格瑞博士正在说些非常叫人难以置信的话。”

    卡尔格瑞被克斯蒂的苏格兰名字困惑住。她的英语好极了，但是微微带点外国腔调。

    她责怪地对他开口。

    “你不该来这里说这种话——扰乱人家的心情。他们已经受过了苦难。现在你又用你说的那些话来扰乱他们。过去发生的事是上帝的旨意。”

    他对她一番话说来洋洋自得、能言善道感到厌恶。他想，可能她是那些对灾难求之不得的恐怖分子之一。看着好了，由不得她撒野。

    他迅速、冷淡地开口。

    “那天傍晚差五分钟七点，我在从‘红明’通往‘乾口’的干道上让一个年轻人搭便车。我载他到乾口去。我们交谈，他是一个讨人喜欢、可爱动人的年轻人，我想。”

    “杰克很有魅力，”关妲说。“每个人都发现他迷人。是他的脾气害了他。而且他为人不正，当然，”她若有所思地接着又说。“不过这要一段时间才发现得到。”

    林斯楚小姐转向她。

    “他人已经死了，你不应该这样说。”

    里奥·阿吉尔以微微刻薄的语气说：

    “请继续，卡尔格瑞博士。为什么你当时不出面？”

    “对。”海斯特显得喘不过气。“为什么你躲得远远的避不出面？报纸上有请求启事——广告。你怎么可以那么自私，那么坏——”

    “海斯特——海斯特——”她父亲止住她。“卡尔格瑞博士还没把话说完。”

    卡尔格瑞直接向海斯特发言。

    “我对你的感受太清楚了。我知道我自己的感受——会一直有什么样的感受……”他集中精神继续说：

    “继续我的故事：那天傍晚路上车子很多。直到七点半过后，我才把那我不知道名姓的年轻人送到乾口让他下车。这一点，据我了解，完全洗清了他的罪嫌，因为警方十分肯定罪案是发生在七点到七点半之间。”

    “是的，”海斯特说。“可是你——”

    “请耐心一点。为了让你了解。我必须再提一点往事。我在乾口一位朋友的公寓里住了一两天。这位朋友是个航海员，当时出海去了。他把他停放在私人车库里的车子也借给了我。

    “在十一月九日那天，我得回伦敦去。我决定搭晚班火车