孩子应该以病人看待。自然女神不适应环境的孩子之一。我想，这是最佳的说明。”他看着卡尔格瑞。“你同意吧？”

    “不！”卡尔格瑞说。

    一阵沉默。尖刻的一声否定令他的两位听众都吃了一惊。

    那声“不”字几乎带着爆炸性的力量冲出来。他试图减缓它的效力，尴尬地说：

    “我一对不起。你知道，你还不明白。”

    “噢！”阿吉尔好像在思考。然后他转向他女儿。“海斯特，我想也许你最好离开——”

    “我不离开！我不得不听——知道是怎么一回事。”

    “可能让人感到不愉快——”

    海斯特不耐烦地叫道：

    “杰克又干出其他什么可怕的事来又有什么关系？一切都过去了。”

    卡尔格瑞迅速开口。

    “请相信我——不是你哥哥做出什么事情的问题——完全相反。”

    “我不明白——”

    房间另一头的那扇门打开，卡尔格瑞原先惊鸿一瞥的那个年轻女人回到房里来。现在她穿着一件外出外套，提着一只小手提箱。

    她跟阿吉尔说话。

    “我要走了。还有没有其他任何事？”

    阿吉尔犹豫一下（他一向都会犹豫，卡尔格瑞心想），然后他一手搁在她手臂上把她拉向前来。

    “坐下来，关妲，”他说。“这位是——呃——卡尔格瑞博士。这是弗恩小姐，她是——她是——”他再度有如迟疑一般地停顿下来。“她几年来一直是我的秘书。”他接着又说：

    “卡尔格瑞博士来告诉我们一些事——或是——问我们——有关杰克——”

    “是告诉你们一些事，”卡尔格瑞插嘴说。“而尽管你们不了解，你们每一刻都在让我感到更加困难。”

    他们全都有点惊讶地看着他，然而在关妲·弗恩的眼中，他看到了一样好像是了解的光芒。仿佛一时他和她结盟起来，仿佛她说：“是的——我知道阿吉尔家人能叫人多么为难。”

    她是个吸引人的年轻女人，他想，尽管不太年轻——或许三十七、八岁了。丰腴美好的身材，黑头发黑眼睛，精力充沛、身心健康的气息。她给人能干又聪慧的印象。

    阿吉尔态度有点冷淡地说：“我一点都不知道让你感到为难，卡尔格瑞博士。这当然不是我的本意。如果你直说‘是的，我知道。原谅我刚刚说过的话。’可是你——还有女儿——直在坚持强调说事情已经过去了——了断了——结束了。事情并没有过去。是谁说过：‘没有任何事情是解决了直到——’”“‘直到正确地解决了，’”弗恩小姐替他说完。“吉普林（英国作家，曾获得一九零七年诺贝尔文学奖）。”

    她鼓励性地朝他点点头。他对她心怀感激。

    “不过我会说到要点。”卡尔格瑞继续。“你们听过我得说的话后，就会明白我的——我的为难。或者更贴切一点说，是我的苦恼。首先，我必须提一些有关我自己的事。我是个地球物理学家，最近南极探险队的一员。我几个星斯前才刚回到英格兰来。”

    “海伊斯·班特利探险队？”关妲问道。

    他感激地转向她。

    “是的，是海伊斯·班特利探险队，我告诉你们这个是为了说明我的背景，同时说明我大约有两年的时间跟——跟时事脱了节。”

    她继续帮助他：

    “你的意思是说——比如谋杀案审判这类的事？”

    “是的，弗恩小姐，这正是我的意思。”

    他转向阿吉尔。

    “请原谅我如果这令人感到痛苦的话，不过我必须跟你核对一下一些时间和日期。在十一月九日那天，前年，大约傍晚六点钟，你儿子