个不可捉摸的鬼姑娘。”

    “是啊，”弗雷德里卡喃喃地说，“我们就这样评价她吧——一个鬼姑娘，一个陷入了绝境的作法自毙的鬼姑娘。不过我使得她体面地解脱了。”

    波洛拿起她的手郑重其事地吻了一下。

    查尔斯·维斯感到不安了。

    “这是一件极不愉快的事，”他冷静地说，“我想，我得准备替她出庭辩护了。”

    “恐怕无济于事，”波洛文雅地说，“如果我的推测不错的话。”

    他突然转向查林杰。

    “你原来把毒品放在这个地方？”他说，“放在那些手表里？”

    “我，我——”海员开始结结巴巴了。

    “用不着瞒我。你看上去像个正人君子，但你只能骗骗黑斯廷斯，却骗不了我。你们干的好事——走私贩毒——你和你哈利街上的那个舅舅！”

    “波洛先生！”

    查林杰站了起来。

    我那矮小的朋友阴沉地盯着他。

    “你就是那有用处的‘男朋友’——你要是高兴的话尽可以否认。凶杀的那天你根本不在德文波特，你在走私！怎么，不服气吗？如果你不想把这件事闹到警察手里，就滚蛋吧！”

    使我惊异不已的是他真的一溜烟逃出了房间。我怔怔地看着那扇门，嘴都合不拢了。

    波洛仰天大笑起来。

    “我对你讲过的，我的朋友。你的直觉只有一种功能，就是颠倒黑白。可真了不起得很哪！”

    “可卡因原来在手表里——”我说。

    “不错，不错，这就是为什么尼克小姐住在休养所里还能弄到这种麻醉剂的道理。现在她自己的存货用完了，就把赖斯太太新装满的手表讨去了。”

    “她瘾头那么大？”

    “不，不，她吸毒只是为了好玩，并未上瘾。但今天晚上她要把她那些可卡因另派用途。这次她要用足分量——致命的剂量了。”

    “你是说——”我叫了起来。

    “这是最好的方法了，比上断头台体面得多。但是，哎，我们怎么可以在忠于法律的维斯先生面前道破天机呢？从官方的立场上说，我什么也不知道。手表里的东西我只是胡乱猜猜罢了。”

    “你的猜测总是正确的，波洛先生。”弗雷德里卡说。

    “我得走了。”查尔斯·维斯说。他离开我们的时候脸上的表情不以为然，冷若冰霜。

    波洛看看弗雷德里卡，又看看拉扎勒斯。

    “你们要结婚了，是吗？”

    “很快。”

    “真的，波洛先生，”弗雷德里卡说，“我并不像你所想象的那样是个吸毒者。我已经戒到极少量了。现在，我想，幸福就在眼前，我永远不再需要这种手表了。”

    “我祝你幸福，太太，”波洛温存地说，“你受了许多难言的苦楚，却仍然有一颗仁慈的心。”

    “我会照顾她的，”拉扎勒斯说，“我的生意不景气，但我相信我会度过难关的。即使我破了产——啊，弗雷德里卡不在乎穷，她会跟我在一起的。”

    她第一次容光焕发地笑了。

    “不早啦。”波洛看着钟说。

    我们全站了起来。

    “我们在这幢不寻常的古屋里消磨了一个不寻常的夜晚。”波洛说，“是啊，一幢不吉祥的老屋，就像埃伦说的那样……”

    他抬起头看了看墙上那幅老尼古拉的画像，突然把拉扎勒斯拉到一边。

    “请你原谅，但是，在我所有那些问题里只有一个我还不明白。告诉我，你为什么要出五十镑的代价去买那幅图画？要是你不吝赐教，我就不胜感激啦——你明白，这一来，这件案子里我就没有任何不懂的东西了