是尼克之死的得益者呢？赖斯太太。谁送了巧克力然后又编出一个接到电话的故事呢？赖斯太太。疑点太简单太明显了，在这种情况之下还不偃旗息鼓，还要给自己增添新的疑点可真是太愚蠢了，然而你觉得她是一个愚蠢的人吗？不，不像啊！”

    “那么——”

    “可是她吸毒——可卡因！我可以肯定她吸可卡因。这是毫无疑问的。巧克力里面的毒药就是可卡因！她刚才说‘上次那件事倒还可以理解，但这一回，我一点都不懂了。’是什么意思呢？这个问题得搞清楚，这个问题！至于那个圆滑精明的拉扎勒斯先生，他是个什么角色呢？有些事情赖斯太太是知道的，但是些什么呢？我没法让她说出来。她不是那种吓得倒的人，可是她肚子里确实有些货色，黑斯廷斯。电话的故事是真的吗？如果是真的，打电话的人是谁？告诉你吧，黑斯廷斯，这一切全在黑暗当中，伸手不见五指的黑暗！”

    “黎明前总是黑暗的。”我劝慰他说。

    他摇摇头。

    “再说另外那盒巧克力，通过邮局寄来的那盒。我们能排除它的可能性吗？不，不能，因为尼克小姐拿不准到底是哪盒有毒。这真叫人恼火！”

    他哼了一声。

    我刚想开口却被他挡住了。

    “不，别说了，别再给我来上一句格言什么的，我受不了。如果你够朋友，肯帮忙的话……”

    “怎么样呢？”我急忙问。

    “就出去，我请求你，去给我买一副扑克牌来。”

    我一怔，然后冷冷地说：“好吧。”

    我想他只是找了个借口摆脱我罢了。

    然而我错怪了他。那天晚上十点光景我走进起居间时，发现他正小心翼翼地在那里用扑克牌架房子。我恍然大悟了。

    这是他的老习惯。他用这种方法来镇静他的神经和大脑。

    他朝我笑笑。

    “啊，我看得出你还记得我这个老习惯。人的思维应当严谨精确，架扑克牌也一样。每一张都只能放在一个位置上，否则就保持不了平衡。如果每一张的位置都精确，所有的牌就能全部架上去而不会倒塌。睡觉去吧，黑斯廷斯，让我一个人在这里搭我的纸牌房子，清醒一下头脑。”

    大约早上五点钟我被摇醒了。

    波洛站在我身边，精神焕发，兴高采烈。

    “你说得对极了，我的朋友，啊，对极了，简直才气横溢！”

    我对他眨眨眼睛，还没有完全醒过来。

    “黎明前总是黑暗的——这就是你说的。那一阵子可的确黑得什么也看不见呀！现在黎明到了！”

    我看看窗户，发现他说得完全正确。

    “不，不，黑斯廷斯。黎明在我头脑里，在我那些小小的灰色细胞里！”

    他停了一停，很快又说下去道：

    “瞧，黑斯廷斯，尼克小姐死了。”

    “什么？”我叫了起来，顿时睡意全消。

    “嘘——别响！不是真的死了——当然。不过可以安排这么一个假象。是的，可以安排她去世二十四个小时。我和医生护士们全说妥啦。你懂吗，黑斯廷斯？谋杀成功了。他干了四次，四次都失败了，而第五次，他终于大功告成！这样一来，我们就可以看到下一步将发生什么事情了……

    “这将是十分有趣味的。”