“凶手是尼克社交圈子里的人。是的，我的朋友，我是这样想的。”

    “但刚才，哦，现在该说昨天晚上了，这种可能性却不存在。我们都在一起，而且——”

    他打断我的话说：

    “你能发誓说决没有一个人离开过峭壁边的我们那一群人吗？难道你能起誓说你了解每个人自始至终的位置和行为吗？”

    我被他的话打动了，慢慢说道：

    “不，这个我倒说不准。天很黑，每个人或多或少都在走动。我见到过赖斯太太、拉扎勒斯、你、克罗夫特、维斯，但并不是一直都看得见。”

    波洛点点头。

    “正确得很。凶杀只是几分钟的事。两个姑娘进屋去了。凶手趁人不备溜过去躲在草地中央那棵无花果树后边。尼克·巴克利——他当然看错了——从屋里走出来，走过那棵树的时候他连开三枪——”

    “三枪？”我叫了起来。

    “是的，他看不真切，怕打不准。我们从尸体上找到三处伤口。”

    “这太冒险了，不是吗？”

    “并不比开一枪更冒险。毛瑟手枪响声不大，很像焰火开花的爆裂声，所以一下子融合到焰火声中去了。”

    “你找到那枝手枪没有？”我问。

    “没有，黑斯廷斯。但我觉得有足够的理由认为此案与外人无关。这一点我们是一致同意的，即，尼克的手枪被窃，只是为了杀死尼克之后可以造成自杀的假象。”

    “是的。”

    “只能是这样的。可是现在还装得出什么自杀的假象呢？凶手知道这样做已经骗不了人了。事实上，我们所掌握的是些什么他全都明白。那么，藏着凶器还有什么意义呢？”

    我思忖着，觉得他的推论很有道理。

    “那么你认为他会怎样处理那枝手枪呢？”

    波洛耸了耸肩，说：

    “这倒难说。但大海近在咫尺，手一挥，那手枪不就销形匿迹了吗？当然不一定是这样，可要是我是那家伙，就会这样处理它的。”

    他说话的语气是如此肯定，就像他已亲眼看见了似的。我不由得一怔。

    “你想当时他有没有立即发觉杀错了人？”

    “他当时肯定没有发觉。”波洛阴沉地说，“哼，发觉后他可要不那么愉快地发一阵子昏啦。既要掩饰自己的大失所望，又要装得若无其事，这可需要一点天才。”

    这时我想起女佣人埃伦的反常表现，就对波洛说了。他听了大感兴趣。

    “死的是马吉叫她感到意外，是这样吗？”

    “何止意外，简直可以说是大惊失色哩。”

    “这倒怪了。谋杀本身不叫她吃惊，死的是马吉倒使她大惊失色！啊，这很值得研究一番。她是什么人，这个埃伦？她那么安详冷静，从头到脚一派可敬的英国风度，会是她？”

    他不说下去了。

    “回忆一下以前发生的那几件事，”我说，“就会发现凶手应该是个男人。把那块石头憾松并推下悬崖可是要用点力气的。”

    “这倒不见得。用一根合适的杠杆就谁都能行。唔，这并不是个理由。”

    他继续在房间里慢步徘徊。

    “昨天晚上在悬崖山庄的人都有嫌疑，但那几位后来的客人——不，我想不会是他们当中的人干的。他们中大多数跟尼克只是泛泛之交。也就是说，跟悬崖山庄的女主人没有什么比较密切的关系。”

    “他们之中有查尔斯·维斯呢。”我给他指出了这一点。

    “是的，不可把他忘记。从逻辑上说，他是最可疑的人。”波洛做了个绝望的手势，然后一屁股坐进我对面的一张沙发上。“就是说——我们归根结底总是要回到这上头来：动机