“对，黑斯廷斯，我就是这个意思。这件事不会是个迷了路的精神病人干的。我们必须把注意力集中到这个家庭的周围。”

    我们离开了这个房间，谁也不说话，我们都觉得有些东西需要好好想一想，可是在楼梯转弯处我们不约而同地站住了。一个男人正向我们走来。看见我们后，他也站住了。他的脸在阴影里看不清，但他的举动却说明他也受了惊。他先开口，用威胁的口气大声说道：

    “你们究竟在这里干什么？我倒要知道一下。”

    “啊，”波洛说：“先生——我想是克罗夫特先生吧？”

    “正是。可是你们——”

    “我们到客厅里去谈谈好吗？这样可能好些。”

    那人后退了一步，陡地转过身向楼下走去。我们跟在后面。进了客厅，波洛关上门，向那人弯了弯腰，说：

    “我来自我介绍一下。我是赫尔克里·波洛，请您指教。”

    那一位脸色温和了一些。

    “哦，”他缓慢地说，“你就是那位侦探。关于你，我在文章里看到过。”

    “在《圣卢周报》上吗？”

    “《圣卢周报》？不，我还在澳大利亚的那个时候看过描述你的书。你是个法国人，对不对？”

    “比利时人，但这无妨。这位是我的朋友，黑斯廷斯上尉。”

    “很高兴见到你们。不过你们到此地有何贵干？出了什么事？”

    “这要看你怎样理解‘出事’这个词了。”

    澳大利亚人点点头。尽管上了年纪秃了顶，他仍然相貌堂堂。他那多肉的双颊下面有一个朝前突出的下巴，说明他性格坚强。我觉得他的脸是粗糙的，脸上最引人注目的就是那双目光炯炯的蓝眼睛。

    “你看，”他说，“我来给巴克利小姐送些黄瓜和西红柿。她那个园丁不管用，是个懒骨头，他什么也不种，我们真看不下去。邻居之间总该互相照应才是。我们种的西红柿吃不完，我就摘了些放进篮子里给巴克利小姐送来。我像平时一样从那扇落地窗口进来把篮子放在地上。正要转回去，却听见楼梯上有脚步声，还有男人说话的声音，不由得心下疑惑。虽说这一带不大有歹徒，但毕竟小心为妙，所以我进来看看。你说你是个有名侦探，可是究竟是怎么回事？”

    “很简单，”波洛笑着说，“那天夜里小姐受了惊。一幅很重的图画掉下来砸在她的床头。她可能对你说起过了？”

    “是的，一件危险的事。”

    “我答应给她弄一根特殊的链条把那幅画挂得牢一些。这种事可绝对不能再发生第二次，呃？她对我说今天上午她要出去，叫我来量一量需要多长的链条，如此而已——很简单。”

    波洛天真得像个儿童似的摊开双手，脸上堆满了他最拿手的迷惑人的笑容。

    克罗夫特松了口气：“只是这么回事。”

    “是的。我们都是守法良民——我和我的朋友。你大可不必疑神疑鬼了。”

    “昨天我好像看见过你们，”克罗夫特说，“那是昨天傍晚。你们走过我的小花园。”

    “啊，不错，那时你在园子里干活，还跟我们打了招呼哩。”

    “是的。那么说来，你就是我久闻大名、如雷贯耳的赫尔克里·波洛先生了？请问波洛先生，你可有空？如果你现在不忙的话，我很想请你们到舍下去喝杯茶——澳大利亚式的茶。我想让我那老太婆也见见你。她在报纸上看到过你所有的事迹。”

    “你太客气了，克罗夫特先生，我们很高兴有此荣幸。”

    “太好了。”

    波洛转身问我：“你已量下那链条的精确长度了吗？”

    我说我早已办妥，于是我们就同这位新相识一起