那天晚上旅馆里有个舞会。尼克·巴克利来同她的朋友们一起进晚餐，见到我们，她容光焕发地打了个招呼。这天晚上她穿着石榴红的薄纱舞裙，裙裾飘飘地拖在地上。雪白的颈项和圆滑的双肩裸露着，加上梳得漫不经心的缎子般发亮的长发，可真叫人销魂。

    “是个迷人的小妖精呀！”我评论说。

    “跟她的朋友正好是个对照，呃？”

    穿着白色舞衣。她舞姿慵倦，步态迟缓，同尼克春风初度的充沛精力虽有天壤之别，却也别有风韵。

    “她真美。”波洛突然说。

    “谁？我们的尼克？”

    “不——那一个。她是个坏蛋吗？是个好人吗？或者仅仅性情抑郁？没人知道这个谜。也许她什么也不是。不过我告诉你，我的朋友，她是个点燃指路灯的人。”

    “这是什么意思？”我好奇地问。

    他微笑着摇摇头。

    “你迟早会感觉到的，记住我的话好了。”

    尼克在同乔治·查林杰跳舞，弗雷德里卡同拉扎勒斯不跳了，回来坐在桌旁。拉扎勒斯才坐下又站起身来走了开去，赖斯太太一个人坐在那里。波洛站起来向她走了过去，我在后面跟着。

    他直截了当地说：

    “你允许吗？”他把手放在一张椅子的靠背上，一转眼就坐下了。“趁尼克在跳舞，我想同你讲句话。”

    “请吧。”她的声音又冷淡又枯燥。

    “太太，我不知道你的朋友是否已经对你讲过这事。如果还没有，就让我来讲吧，今天，有人想谋害她。”

    她那双灰色的大眼睛因惊讶和恐怖而睁得更大了。

    “这是怎么回事呢？”

    “有人在这家旅馆的花园里向巴克利小姐开枪。”

    她突然笑了——一种文雅的、怜悯的、怀疑的笑。

    “是尼克告诉你的？”

    “不，太太，是我碰巧亲眼看见的。这就是那颗子弹。”他拿出子弹时她往后一缩。

    “但是，这个……”

    “这并不是那位小姐的想象力在作怪，你知道，我敢保证，这种事还不止这一回，过去几天里还发生过好几件非常奇怪的事故。你可能听说过，哦，不，你可能没有听说过，因为你是昨天才到这里的，是吗？”

    “是的——昨天。”

    “在那之前，我想，你跟一些朋友一起待在塔维斯托克。”

    “对。”

    “我想知道，太太，跟你在一起的那些朋友叫什么名字。”

    她抬了抬眉毛，冷冷地问：

    “是否有什么理由使得我非说出他们的姓名不可？”

    波洛忽然显出一副天真无邪的惊奇模样：

    “太抱歉了，太太，我是个不拘小节的人，不过我有些朋友在塔维斯托克，我只是想打听一下你在那儿见过他们没有……他们当中有一个叫布坎南。”

    赖斯太太摇摇头。

    “没有印象。我想我没见到过这个人。”她的口气缓和些了，“别再提这些叫人厌烦的人吧，还是谈谈尼克。谁向她开枪？为什么要弄死她？”

    “我也不知道是谁开的枪。”波洛说，“不过我会把他查出来的。嘿，不错，我会查出来的，我，你知道吗？我是个侦探。赫尔克里·波洛就是我的姓名。”

    “这是个无人不知的名字呀。”

    “太太过奖了。”

    她不慌不忙地说道：“那么，你要我干什么呢？”

    这一点我和波洛都感到意外。没料到她竟会这么主动。

    “我们想请你，太太，照看好你的朋友。”

    “我会这么做的。”

    “没别的事了，