者是今天身体不舒服，不接待病人——但这希望落空了。听差向后让了让，赫克尔波洛走进去，大门带着不可更改的厄运在他的身后轻轻地、残酷地关上了。

    听差问：“请问您的姓名。”

    波洛告诉了他，厅房右边的一扇门被打开了，他走进了候诊室。

    房间布置很得体，但在赫克尔波洛看来，却蒙着一层无法描述的阴郁。擦得发亮的（机制的）谢拉顿牌桌子上周到地摆放着报纸和期刊。赫普尔怀特牌（也是机制的）餐具柜上放着两具谢菲尔德镀银烛台和一尊摆设品。壁炉架上搁着一座青铜座钟和两个铜制花瓶。窗户都遮上了蓝色的天鹅绒窗帘。软椅一律配以詹姆斯一世时代格调的绣有红色飞鸟和鲜花的套子。

    候诊的人当中有一位军人模样的先生，蓄着凶残的小胡子，面色蜡黄。他用一种打量害虫的眼光看着波洛。看起来他更希望带在身边的不是手枪，而是弗列特喷雾器。波洛厌恶地扫了他一眼，心里想：毫无疑问，确有那么一些既讨厌又可笑的英国佬，他们当初就不该生出来。

    那军人故意多瞪了一阵，才伸手抓起一本《时代》周刊，他把椅子转过去避免看到波洛，然后坐下来开始看书。

    波洛选了一本《笨拙》,他仔细地读了一遍，里面的笑话一点也引不起他的笑意。

    听差进来叫道：“阿罗邦比上校？”那军人被领走了。

    波洛正在想是不是真有这样古怪的名字，这时门开了，进来一位三十岁左右的年轻人。

    当年轻人站在桌前，不停地用手敲打着杂志封面的时候，波洛一直从侧面观察着他。这是个看起来让人不快的、危险的年轻人，他想，说不定还是个杀人犯。无论如何，他比波洛干这行以来逮捕的大多数杀人犯更象杀人犯。

    听差开门进来朝着半空中嚷道：“皮洛先生？”

    波洛意识到这是在叫他，于是站起来。听差领他到厅房后部，拐个弯，坐小电梯上到二楼，接着走过一段走廊，打开一道通往一间前厅的门，又去敲敲里面的第二扇门，然后不等回答就把它拧开，退后一步让波洛进屋。

    波洛循着流水声走进去，转到门后，发现莫利先生正满怀职业热情地在墙边的洗手池洗着手。

    再伟大的人生活中也有丢脸的时候。有一种说法是不管什么人，在其仆人面前都不是英雄。也许还应该加上一句，很少有人能够在看牙医的时候仍然自诩为英雄。

    赫克尔波洛毛骨悚然地认识到了这个事实。

    他一向自视不低。他是赫克尔波洛，在很多方面都超乎常人。但此时此刻，他从自己身上看不到任何超人之处，他的自信跌到了零点。他只是个普通人，一个懦夫，一个害怕坐上牙科手术椅的人。

    莫利先生进行完他职业性的洗涤以后，开始用职业性的鼓励语气说话了。

    按节令来看，今年的天气好象还不热，是吧？

    他轻缓地走到了他的位置上——走到手术椅旁！他熟练地操纵头靠，上上下下调整着。

    赫克尔波洛深吸一口气，走过去坐了下来，听任莫利先生职业性地摆弄着他的头。

    “这样躺”，莫利先生用恐怖的安慰语气说道，“很舒服，是吧？”

    波洛的声音象是要给活埋似的，他回答说是很舒服。

    莫利先生把小桌移近，拿起小镜子，手里还抓着一件器械，准备开始治疗了。

    赫克尔波洛猛地抓住椅臂，死死闭上双眼，张开了嘴。

    “没有什么特别的病情吧？”莫利先生问。

    虽然张着嘴发辅音有些模糊不清，对方还是听懂了波洛没有特别病情的答复。出于有条理、爱整洁的习惯，这实际上是波洛每年两次的例行检查。当然，很可能什么都不