地说，“那条线……”

    “那条线只是你根据壁角板上的那根钉子推断出来的！”我打断他的话，“而那根钉子可能在那上面有好多年了！”

    “不，钉子上的漆是新刷的。”

    “好了，可我还是认为这可以有各种各样的解释。”

    “你说一种吧。”

    当时，我想不出足够有理的解释。波洛趁我沉默的有利时机，以破竹之势发表了他的论述。

    “是的，我们考虑这个问题的范围很有限。那条线只能是在大家都去睡觉之后，才从楼梯上拉过去。因此，只是住在房子里的人是我们考虑的对象，那就是说，凶手只能在这七个人之中。他们是塔尼奥斯先生，塔尼奥斯夫人，特里萨·阿伦德尔，查尔斯，劳森小姐，埃伦的厨师。”

    “肯定你可以把仆人排在受怀疑之外。”

    “仆人也接受了遗产，我亲爱的。另外，还可能有其他谋杀原因——由于恶意——争吵——欺诈——因此不能肯定说他们无嫌疑。”

    “我看这非常不可能。”

    “未必可能，我同意。但应该考虑到各种各样的可能性。”

    “既然是这样，那凶手就应该是八个人中的一个，而不是七个人。”

    “为什么会是这样呢？”

    我觉得这次我要比波洛高明些，我说：

    “你应该把阿伦德尔小姐自己也包括进去。你怎么这点她不会拉条线过楼梯，来绊倒家里其他人呢？”

    波洛耸耸肩。

    “你在说傻话，我的朋友。假如阿伦德尔小姐设下这条绊绳，她就会小心而不至将自己绊倒。你记住，是她被绊倒在楼梯上。”

    我垂头丧气认输了。

    波洛用一种沉思的声音继续说：

    “整个事件的先后次序相当清楚——绊倒——给我写信——律师的来访——但这里有一个疑点：阿伦德尔小姐是故意扣住那封写给我的信，对发不发这封信犹豫不决呢，还是她写完信后误认为已经寄出了？”

    “这我们很难知道。”我说。

    “是不容易知道。我们只能设想一下。我推测，她是误认为信已经寄出。她对于没有收到回信一定会感到很惊奇……”

    这时，我正从另一个角度考虑着问题。

    “你认为唯灵论的一派胡言有一定价值吗？”我问，“我的意思是，不管皮博迪小姐的说法是多么荒谬，你是否认为在一次降神会上，真的下了命令，要阿伦德尔小姐修改遗嘱，把钱留给了劳森这个女人？”

    波洛疑惑不解地摇摇头说：

    “看上去不符合阿伦德尔小姐的性格，她在我心目中形成的形象不是这样。”

    “特利普姐妹好所，当宣读遗嘱时，劳森小姐也大吃一惊。”我若有所思地说。

    “是的，这是她告诉她们的。”波洛表示同意。

    “但是，你不相信？”

    “我的朋友——你多么了解我多疑的性格！我不相信任何人说的，除非他说的能够得到确认或者证实。”

    “对，老伙计，”我深情地说，“这完全是一种美好的、可信赖的天性。”

    “什么‘他说的’，‘她说的’，‘他们说的’——呸！那都是什么意思呢？毫无意义！可能所说的完全是真实的，也可能是别有用心的编造。而我波洛只和事实打交道。”

    “那么事实又是什么呢？”

    “事实是阿伦德尔小姐摔倒了。这一点没有人争论。那不是自然而然摔的一跤——那是有人策划的。”

    “证据就是赫尔克里·波洛这么说的！”

    “根本不对。因为有钉子为证；有阿伦德尔小姐写给我的信为证；有小狗那天晚上一直在房外为证