议事厅的钟敲了九下。

    “啊！”贾德汉侯爵深深叹了一口气说。“他们都到这儿来啦，就好像儿歌里的女孩宝碧普的羊群，在她后面摇着尾巴，又回来了。”

    他悲伤地环顾室内四周。

    “街头的手摇风琴师还有猴子，搭配齐全。”他喃喃地说，同时两眼盯住男爵。“伦敦盔街的好管闲事的公园园主——”

    “我想您对男爵太不友善。”般多提出抗议。侯爵就是正在对她推心置腹地发牢骚。“他对我说他认为您是英国贵族中典型的好客之士。”

    “我想，”贾德汉侯爵说。“他永远在说像这样的话。他这样说会很累的。但是，我可以告诉你，我如今已经不是往年那样好客的英国贵族了。我会尽快地把烟囱大厦卖给一个美国企业家，然后到旅馆去住。住在那里，如果有人打扰你，你只要向柜台要帐单搬出去。”

    “高兴些。”般多说。“我们似乎永远见不到费希先生了。”

    “我总是觉得他很有趣。”贾德汉侯爵说。他现在的脾气不好，老是好辩。“都是你这个宝贝的年轻朋友劝我做这种事的。我为什么会让他们在我家里开董事会的？他为什么不租落叶松大厦，何姆赫斯特大厦，或者在斯垂塞姆像那样好的别墅到那里开公司会议呢？”

    “气氛不对。”般多说。

    “我希望不会有人同我开玩笑吧。”她的父亲紧张地说。

    “我不信任那个法国佬列蒙。法国警察什么花样都要得出。他们会在你胳膊上绑上橡皮带，然后会推测犯案的经过，结果会使你吓一跳。体温计上指的清清楚楚。我的体温照体温表上的指示可能是一百二十二度，或者其他吓人的度数。于是，他们就会马上把我拖走，关进监牢。”

    门开了，卓德威报上来客姓名：

    “乔治·罗麦克斯先生，爱佛斯雷先生。”

    “柯德斯上场，后面跟着忠实的走狗。”般多低声地说。

    比尔一直奔向般多这边，同时，乔治却很亲切地同贾德汉侯爵打招呼，在公众场合，他都是摆出这样的姿态。

    “亲爱的贾德汉，”乔治同他握手说。“我收到你的信，当然就过来了。”

    “很周到，我亲爱的朋友，很周到。见到你，我真高兴。”

    贾德汉侯爵唯恐失礼，因此，他这种一心求是的心理总是驱使他做得过分。其实，他并不觉得自己这样做是对的。“并不是因为我相信你才来的，不过，这一点儿也没关系。”

    同时，比尔正低声的对般多谈话。

    “啊，这是怎么回事？我听说维吉尼亚在半夜里忽然走了，这是怎么啦？她没让人绑架吧，是不是？”

    “啊，不是的！”般多说，“她留了一张字条，并且以传统的方式用针钉在针垫子上。”

    “她没同什么人一起走吧，是不是？不是同那个美国殖民地的约翰吧？我根本不喜欢降伏。我听说，似乎外面传言他本身就是那个高级骗子。但是，我不大明白怎么会是真的。”

    “怎么不会？”

    “这个——维克脱王是个法国佬，而凯德是十足的英国人。”

    “维克脱王在语言方面很有才干，而且，虽然如此，他还有一半爱尔兰血统，这个，你没听说吧？”

    “哎呀！那么，他总是不露面，就是这个原因吗？”

    “我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不见了。但是，今天早上我们收到他一个电报，说他今晚上九点钟要到这里来，并且建议请柯德斯过来。其他这些人也都到了——是凯德请来的。”

    “这是个盛会。”比尔环顾四周说。“一个法国侦探坐在窗边。一个英国的复制品坐在炉边。外国成分很重。星条旗似乎没人代