，一方块粗的编织物，和一个纸条，上面记着一排大写的E。

    “啊！”督察长说。“这——这可要我的命了！这是什么意思呢？”

    “主啊！”那法国人喃喃地说。“这可有点儿难了。”

    “可是，这是什么意思呢？”维吉尼亚困惑地叫道。

    “什么意思？”安东尼说。“只可能有一个意思。已故的斯提普提奇伯爵想必颇有幽默感。那就是那种幽默感的一个例子。不过，我个人并不认为特别有趣。”

    “先生，你可否把你的意思说得更清楚些？”战斗督察长说。

    “当然啦。这是那位伯爵开的小玩笑。他想必是猜想他那写在字条上的暗示已经有人看到了。等那些窃盗来拿珠宝的时候，让他们找不到珠宝，却找到这个极聪明的诙谐谜语。

    这是小孩子玩游戏叫人家猜你是谁的时候，你要别在身上的那种东西。”

    “那么，这种东西总有一个意思了？”

    “那是毫无疑问的。那位伯爵假若只想要给你碰个钉子，他就会在身上戴一个纸牌子，上面写：‘已售’字样，或者是画个驴于，或者像那样粗野的东西。”

    “一块编织物，一些大写的E，还有很多钮扣。”战斗不满意地咕哝着。

    “奇怪！”列蒙怫然地说：

    “这是第二号密码，”安东尼说。“不知道温武德教授是否能解这一个？”

    “侯爵小姐，这个密道什么时候用过？”那个法国侦探问般多。

    般多想想。

    “我想已经有两年多没人进去过。那个教士小屋是开放展览时供美国人和一般的游客看的。”

    “奇怪，”那法国侦探低声地说。

    “怎么会奇怪？”

    列蒙弯下来由地上捡了一个东西。

    “为了这个，”他说。“这根火柴并没在地上呆了两年——甚至两天都没有。”

    “诸位有那位女士或是先生丢过这根火柴？”他问。

    他得到的回答都是否定的。

    “那么，好吧，”战斗督察长说，“我们能看到的都看过了。还是出去吧。”

    他的建议大家都同意。那个嵌板门已经关上了。但是般多告诉他们如何可以由里面闩起来。她把门闩打开，于是，门就一点声音都没有地开开了。她由暗道口往外一跳，于是，便‘扑通’一声跳进议事厅。

    “该死！”贾德汉侯爵在安乐椅上吓了一跳。他好像正在打盹儿。

    “可怜的老爸爸，”般多说，“我吓到你吗？”

    “我不明白。”贾德汉侯爵说。“如今为什么没有一个人在饭后会安安静静地坐一坐。这是一种失去了的生活艺术。天晓得烟囱大厦有多大。但是，即使在这里，都似乎没有一间房子我可以确保有片刻的安宁。哎呀，你们那里有多少人呀？

    看到你们我就想起我小时候看过的哑剧。在那种哑剧里往往有很多怪物由活板门里出现。”

    “第七号怪物。”维吉尼亚说，同时走到他身边，用手轻抚着他的头。“别烦恼，我们只是在探索暗道，没别的。”

    “现在秘密通道似乎又大行其道了，”贾德汉侯爵咕嘟着说，他的怒气似乎还没有全消。“今天上午我还不得不带那个费希到各处都看看。”

    “那是什么时候的事？”督察长很快地问。

    “就在午饭前。他似乎听说这里的那个暗道。我带他去看那个暗道，然后又带他到楼上白画廊去看看，最后我们又去看教士小屋。但是，到后来他的兴致没有了，露出无聊死了的样子。但是，我还是鼓励他看完。”贾德汉侯爵想起来便不觉咯咯地直笑。

    安东尼用手按按列蒙的肩。

    “到外面来吧。