他们都目不转睛地望着那位法国侦探。他面露笑容地回望着他们。

    “可是，是的。”他说。“这是真的。”

    接着是一段沉默，大家把一些紊乱的思绪笼统地调整一下。然后，维吉尼亚转身对督察长说：

    “你知道我想些什么吗？督察长？”

    “你想些什么？瑞福太太？”

    “我想，现在是让我们明白明白的时候了。”

    “让你们明白明白？我不大了解你的意思，瑞福太太。”

    “督察长，你完全了解。罗麦克斯先生大概建议你守密，不让你透露口风——乔治会的。但是，的确最好还是告诉我们。这样要比让我们自己偶然发现好些。那样做也许会有想不到的危险。列蒙先生，你同意我的说法吗？”

    “夫人，我完全同意你的说法。”

    “你不可能永远让人蒙在鼓里。”督察长说。“我对罗麦克斯先生这样说过。爱佛斯雷先生是罗麦克斯先生的秘书。我不反对让他知道实在的情形。至于凯德先生呢，不管他乐意不乐意，他已经卷入漩涡了。我认为他有权知道他所处的地位。但是……”

    督察长迟疑一下。

    “我知道。”维吉尼亚说。“女人那么不谨慎。我常常听乔治这样说。”

    列蒙一直在专心端详着维吉尼亚。现在他转面对那伦敦警察厅侦缉部的人说：

    “我刚才听你称呼这位夫人为瑞福太太，对吗？”

    “那就是我的姓。”维吉尼亚说。》““你的先生曾经在外交方面服务，是不是？就在赫索斯拉夫王夫妇遭人暗杀之前，你同他一起在那个国家吗？”

    “是的”列蒙又转过脸来。

    “我以为这位太太有权听我们的陈述。她与这件事有间接的关系。而且……”他的眼里露出一点闪光。“在外交圈子里这位太太素以守口如瓶闻名，大家对她的评价很高。”

    “他们给我一个好名声，我很高兴。”维吉尼亚哈哈大笑的说。“而且，我也很高兴，你们不把我关在门外。”

    “吃点儿什么东西好不好？”安东尼说。“我们在什么地方举行会议？在这儿吗？”

    “假若你乐意的话，先生，”督察长说。“我想在天亮以前不要离开这间房子。等你听到我的说明，你就明白为什么。”

    “那么，我去找些东西来大家吃。”安东尼说。

    比尔同他一块儿。他们回来的时候，端着一个盘子，上面有玻璃杯、苏打水瓶，和其他的食物。

    现在已经扩大的工作小组人员在窗子旁边的角落里，围着一个橡木长桌，舒舒服服地坐好。

    “当然，不用说，”督察长说。“我们在这里所说的话都。

    是机密的。千万不可泄露。句话。我总是想，总有一天，要说明白的。像罗麦克斯先生那样每一件事都要隐瞒的人会冒意想不到的险。这件事的开始，刚好在七年以前。当时有许。

    多人称‘重建’活动——尤其在近东。在英国也有不少这样的活动，由那位老先生，斯提普提奇伯爵在幕后操纵，非常之秘密。巴尔干群岛的国家都参与其事，而且当时在英国，还有很多皇室人物在内。我不打算详谈，不过，有件宝贵的东西失踪了——其失踪的方式似乎令人难以置信。除非你承认这两件事情——一，那个窃盗是一个皇室人物；二，同时，那是一个第一流的、非常内行的人物干的事。这位列蒙先生会告诉你们怎么会这样。”

    那个法国人很有礼貌地一鞠躬，然后接下去讲。

    “你们在英国的人也许甚至于没听说过我们有名的、令人难以相信的人物：维克脱王。他的真实姓名究竟是什么，没人晓得。但是，他是一个胆量过人的人，能操五种语言，而且化装的