梅尔切特和我一起盯着她。

    “一个圈套？什么样的圈套？”

    马普尔小姐有点犹豫，但很清楚，她已经胸有成竹。

    “设想打个电话给列丁先生，警告他。”

    梅尔切特上校微笑了。

    “‘一切败露了，逃吧！’那是老一套，马普尔小姐。那常常会奏效的！但我想，这次年轻的列丁太像一只惊弓之鸟，那样反而抓不到。”

    “得采取点特别的手段。我知道这一点，”马普尔小姐说，“我建议，仅仅是建议，应该由某个对这些事情有不同寻常见解的人来提出建议。海多克医生的言论会使任何一个人认为，他可能从不同寻常的角度来看待诸如谋杀之类的事情。如果他暗示，有某个人，比如说萨德勒太太和她的一个孩子，碰巧亲眼看见调换胶囊，哦，当然喽，如果列丁先生是个无辜的人，那句话就对他毫无意义，如果他不是——”

    “噢，就可能会中计。”

    “并落入我们的手掌中。这是可能的。真有心计，马普尔小姐。但是海多克会出来阻挠吗？像您说的，他的看法……”马普尔小姐轻松地打断他的话。

    “喔，但那只在理论上是这样！与实际情况大不相同，不是吗？但不管怎样，他来了，我们可以问他。”

    我想，海多克看见马普尔小姐与我们在一起有点吃惊。

    他显得疲惫而憔悴。

    “太险了，”他说，“太险了。但他会挺过来的。救病人的命是医生的职责，我救了他。但是，如果我没有成功，也会高兴的。”

    “如果您听了我们不得不告诉您的情况，”梅尔切特说，“您的想法就会不一样了。”

    他简洁明了地将马普尔小姐对案情的分析告诉了他，最后，将她的建议也告诉了他。

    然后，我们幸运地看见了马普尔小姐所说的理论与实际之间的差别。

    海多克的看法似乎完全改变了。我想，他希望劳伦斯·列丁的头被砍下来。我认为，使他如此愤恨的，并非普罗瑟罗上校被杀的事，而是对不幸的豪伊斯的陷害。

    “该死的恶棍！”海多克说，“该死的恶棍！那个可怜鬼豪伊斯，他有母亲和妹妹。担一个杀人犯的母亲和妹妹的恶名，会使她们一辈子抬不起头来。想想她们的精神痛苦，真是卑鄙怯懦的诡计！”

    一旦您激起了他的愤怒，仅仅是这种愤怒就会使我获得一个完全的人道主人者的好感。

    “如果这是真的，”他说，“你们可以信赖我。这家伙死定了。欺负豪伊斯这样的老实人！”

    任何一种可怜鬼都会得到海多克的同情。

    他急切地与梅尔切特筹划细节，这时马普尔小姐站起身来，我坚持要送她回家。

    “您真是太好了，克莱蒙特先生，”当我们沿空旷的街道走去时，马普尔小姐说，“天啊！十二点过了。我希望雷蒙德已经睡了，没在等我。”

    “他应当陪您的。”我说。

    “我没有让他知道我要出门。”马普尔小姐说。

    这时，我记起了雷蒙德·韦斯特对这个案子所做的微妙的心理分析，突然笑了。

    “如果您的推理证明是对的，这一点我丝毫不怀疑，”我说，“您的得分就会比您的侄儿高得多。”

    马普尔小姐也笑了，那是一种自我陶醉的笑。

    “我记得我的曾祖母范妮告诉我的一句成语。我当时十六岁，认为这句成语很傻。”

    “是吗？”我问道。

    “她常常说：‘年轻人认为老年人是傻子，但是老年人明白年轻人是傻子！’”