“17日用电话预定的。”

    “是第二天12点钟的飞机？”

    “对，先生。”

    “可她的仆人说她希望预定8点45分的飞机。”

    “不，不，是这样，夫人的仆人说预定8点45分的飞机，可已经满员了，我们就给她定下了12点的。”

    “奇怪了，”波洛说，“我一位朋友也打算去英国，可早班飞机只有一半的乘客。”

    佩罗特翻了翻记录本，“可能你的朋友说的不是那一天。”

    “不，就是在谋杀发生的那一天。他说假如错过了早班，他将改乘普罗米修斯航班。”波洛盯着佩罗特，发现他双眼不停地眨动，前额也渗出了汗水。“佩罗特先生，这是一桩谋杀案，如果你隐瞒了任何真相都将对你极为不利。”

    佩罗特的嘴张开着，双手在颤抖。

    “说吧，”波洛的声音挺强硬，“他们给了你多少钱？谁给的？”

    “我不是有意的……我根本想不到……”

    “多少？是谁？”

    “5000法郎，我不认识他……这会毁了我。”

    “不说出来才会毁了你，全都说出来！”

    汗水从佩罗特的头上流了下来，“我是无意的。那个人说想去英国，去找吉赛尔夫人借钱。他说她第二天要去英国。我对他说早班飞机已经满员了，我给了吉赛尔夫人一张中班机票，座位是2号。我想，这又有什么不妥？美国人就是这样做事不讲规矩。”

    “美国人？”福尼尔连忙问。

    “嗯，个子比较高，带着眼镜，留着山羊胡子。”

    “他订座了吗？”

    “订了，吉赛尔夫人旁的1号座位。”

    “他叫什么名字？”

    “塞拉斯·哈珀。我看了报纸，那人没有上飞机。”

    福尼尔冷冷地看了他一眼，“你向警察隐瞒了情况，这是很严重的。”说完他和波洛离开了售票处。一走到街上，福尼尔脱帽向波洛鞠躬：“我向你致敬，波洛先生。你怎么会有这种想法？”

    “那天在飞机上一位乘客说早班飞机空了一半，而埃莉斯去订票时早班飞机已经满员了。这两件事无法吻合。此外，我记得乘务员说吉赛尔习惯乘坐8点45分的那班飞机。”

    “那么，我的朋友。”波洛说，“不过，在巴黎假扮成美国人那还不容易？沉重的鼻音，嚼着口香糖，留着胡子，带着眼镜－－这是典型的美国人的舞台形象。”他从口袋中拿出杂志的插画。

    “你在看什么？”

    “身着泳装的伯爵夫人。”

    “可她美貌迷人，身材苗条，不像是高大曲背的美国人。不，不可能。”

    “我可并没有说是。”波洛仍然继续看着手中的画片。