纪尔克莉斯特小姐稳稳戴上她的黑毡帽，把一小绺掉落出来的灰发塞进帽子里。侦查庭定在中午十二点，现在才将近十一点二十分。她的灰色裙子和外套看起来相当不错，她想，而且她买了一件黑色宽松的上衣。她真希望能全身都穿上黑色的，可是这超出了她的经济能力。她环视整洁的小卧房，看着墙上挂着的一些写生画，布列克汉港、柯克京顿港、安斯特伊港湾、基兰斯港湾、波尔佛列生港、巴贝坎比港湾等等，所有的画上都有柯娜·蓝斯贵尼特龙飞凤舞的签名。衣柜门上挂着一张褪色的“柳屋茶馆”照片，细心地装在像框里。纪尔克莉斯特小姐珍爱地注视着那张照片，叹了一口气。

    楼下的门铃响起，惊动了她的梦想。

    “哎呀！”纪尔克莉斯特小姐喃喃地说：“不知道谁……”

    她走出房间，沿着有点摇晃的楼梯走下去。门铃再次响起而且带着急促的敲门声。

    纪尔克莉斯特小姐为了某种原因觉得紧张。她的脚步有一阵子慢了下来，然后有点不情愿地走向门去，强迫自己不要瞎紧张。

    一个穿着黑衣的俊俏小妇提着小手提箱站在门前台阶上。她发现纪尔克莉斯特小姐脸上警觉的表情，迅即说：

    “纪尔克莉斯特小姐？我是蓝斯贵尼特太太的侄女……苏珊·班克斯。”

    “唷，是的，当然。我不知道。请快进来，班克斯太太。小心厅台……有点突出来。进来这里，对了。我不知道你要来参加侦查庭。我去弄点喝的……咖啡或什么的。”

    苏珊·班克斯精神勃勃地说：

    “我不想喝什么。我很抱歉，如果我吓到了你。”

    “哦，你知道你是吓到了我，有一点。我实在很傻。我通常都不会紧张的。事实上。我告诉那个律师说我不会紧张，而且我不怕自己一个人留在这里，我真的不是神经质的人。只是……也许只是因为侦查庭和……正想着事情，不过我整个上午都神经线绷得紧紧的。就在大概半个钟头前门铃响了而我几乎没有办法去开门……这真是傻到了极点，再说这种时候凶手也不会回来……再说为什么他要回到这里？……而且事实上是一个修女，来为孤儿募捐－－我松了一大口气，所以给了她两先令。虽然我不是罗马天主教徒，但是我相信这位穷人的姐妹真的是在做好事。请务必坐下来，班……班……”

    “班克斯。”

    “对了，当然，班克斯太太。你坐火车来的？”

    “不，开车来的。这里的巷道这么窄我开过头一点才找到一处旧采石场把车子开进去。”

    “这条巷子是非常窄，不过也几乎没有车子来过这里，这是条有点冷清的巷道。”

    纪尔克莉斯特小姐说完最后一句，身子有点颤抖起来。

    苏珊·班克斯正在观看着室内。

    “可怜的老柯娜姑妈，”她说。“她把她所有的都留给我，你知道。”

    “是的，我知道。安惠所先生告诉过我。我预料你会为这些家具感到高兴。你刚结婚不久，我知道，而如今添购家具是很花钱的事。蓝斯贵尼特太太有一些非常好的货色。”

    苏珊不表同意。柯娜对古董的品味很差。屋子里所有的都是一些介于“现代”和“假艺术”的货色。

    “我不想要这里的任何一样家具，”她说。“我自己已经有了，你知道。我想把它们拍卖掉。除非……有没有任何一件你喜欢的？我乐于……”

    她停了下来，有点不好意思。不过纪尔克莉斯特小姐一点也不感到难堪。她微微一笑。

    “真的，你真是太好了，班克斯太太……是的，真的太好了。我真的很感激。不过实际上，你知道，我自己也有了。我把它们贮藏起来以备万一……有一天……我需要用到。还有一些我父亲