一个半小时之后。哈卡斯特探长在办公桌后坐下来，偷闲喝着咖啡，然而脸孔旧绷得很紧。

    “对不起，长官，皮尔斯想和你说话。”

    哈卡斯特站起来。

    “皮尔斯？噢，好罢，请他进来。”

    一个神色紧张的年轻警察进入。”

    “打扰你，长官。我想我也许应该告诉你。”

    “是的？告诉我什么？”

    “事情是发生在侦讯会之后，长官。我当时在门口当班，这个女孩——这个被杀的女孩——过来跟我说话。”

    “她跟你说话？说什么？”

    “她想和你谈谈。”

    哈卡斯特霍然坐直身子。”

    “她要和我谈谈？有没有说为什么？”

    “没有，长官，真是抱歉——如果当时我……。我曾问她要不要留话或者稍后请她到局里来。你知道，当时你正忙着和警察首长和验尸官讲话，我以为——。”

    “该死！”哈卡斯特轻声说道，“你为什么不请她稍等一下，等我忙完了？”

    “对不起，长官。”年轻人深红着脸说，“当时我没想到，我以为大概不是什么重要的事。我觉得她自己也以为没有什么要紧的事，她说只是心里有些困惑而且。”

    “困惑？”哈卡斯特说罢，半晌没有再开口，心思转到一些事实上。当他到洛顿太大家时，在路上和他擦身而过的就是这个女孩，那个想要见雪拉·威伯的女孩就是她。这女孩在路上遇见她，踟躇了一下，似乎决定不下要不要阻拦我。她心里有事。是啦，就是这么一回事。她心中一定怀有什么疑虑。他失算了，他不够机敏，警觉性不足，一心只计算着要多知道一些雪拉·威伯的背景，竟忽略了如此重要的一个线索。这女孩子为啥在困惑？为什么呢？如今，这个问题可能永远也找不到答案了。

    “继续说下去，皮尔斯，”他说，“把你所记得的都告诉我。”

    他毕竟是个讲道理的人，“那时候你根本无法知道那是件重要的事。”

    他知道，将自己的怒气和挫折发泄到这年轻人的身上，徒然无益。这年轻人怎会知道呢？维持纪律乃是他的一部分训练，他不得让别人在不适当的地方，不适当的时间打扰他的上司。如果那女孩说这是件重要或紧急的事，那就不一样了，可是她没有。他想起第一次在她们社里看见她的情形，她就是那种女孩，反应缓慢，对自己的思考似乎没有信心。

    “你还记得事情的确实经过和她所说的每句话吗？皮尔斯。”他问道——

    皮尔斯仍以急切的感激看着他：“哦，长官，当大家都离去之后，她向我这边走过来，态度有些踟躇，东张西望地，好像在找人。长官，我想不是找你。而是别人。然后趋上来问我要和警官说话，她说是那位出庭作证的警官。所以，如我说过的，我看见你和局长正忙着，便对她解释说你现在有事，问她要不要留话，或是待会到局里来见你。我想她说过‘这样也好。’我说又有没有什么特别的……”

    “她怎么说？”哈卡斯特向前倾身。

    “她说其实也没什么，只是觉得事情有点奇怪，不知她怎么会这么说。”

    “她不明白她怎么会那样子说？”哈卡斯特重复道。

    “不错，长官。我没把握说对她所用的宇，大概是这样。”

    “我不明白她所说的怎会是真的。她蹙额皱眉，一脸困惑。但是当我问她时，她又说并非是什么真正重要的事。”

    那女孩说，并非是什么真正重要的事。同样的这个女孩，于不久之后发现被人绞死于电话亭内……。

    “当她跟你说话时，旁边是否有别人在？”他问。

    “嗯，你知道，人潮鱼贯而出，来旁听侦