赖金事件，不是吗？”

    “到目前为止进行得还算顺利，”我说，“然而我的目标当然不仅止于此。再说，我今天来此并非为了跟你谈这个。”

    “当然，当然。”白罗挥手叫我坐下，递上一杯草药茶，我连连拒绝。

    这时乔治进来得正是时候，他端进威士忌和酒杯，放在我的肘边。

    “那么你自己最近如何呢？”我问白罗。

    我向他身边各式各样的书籍投了一眼说：“看起来你好像在做什么研究？”

    白罗叹了一口气说。“可以这么说。是啊，也许就某方面而言，确是如此。最近，我常渴望有个问题，什么样的问题都没关系，就像福尔摩斯一样，奶油需要芜菜菜调味，只要是个‘问题’就可以。我需要锻炼的不是肌肉，而是脑细胞”“这个我了解，问题只在合适不合适。”

    “如你所说的，”他叹了一口气说，“可是，亲爱的，问题并非那么容易获得。曾如说，上星期二有人便给了我一个问题。三片桔子的橘子皮不知如何跑到了我的雨伞架子里。它们是如何跑来的呢？它们怎么会跑到那里去？我是不吃橘子的，乔治则从来不会把枯干的橘子皮拿到雨伞架里，来访的客人也不可能随身带着三片橘子皮。嗐，真是个问题。”

    “你解出来没有？”

    “解出来了。”白罗说。

    他的声音里哀愁多于骄傲。

    “结果并非十分有趣。问题是原来的清洁妇找人替代，新来的违反规定，带着她的孩子一齐来。虽然听起来没啥趣味，但需要锲而不舍的追求精神，揭开各种谎言和掩饰。这个问题还算个人满意，但不是什么大问题。”

    “真是令人失望。”我说。

    “总说一句，”白罗说：“我这个人为人谦逊，但说真的，实在大可不必杀鸡用牛刀。”，我严肃地摇摇头。白罗继续说：“最近我读了不少各式各样。实际生活中的未解之谜，我应用自己的解决方法去解这些问题。”

    “你是说像布拉夫案、巴特雷特案，诸如此类的案子？”

    “正是。但就某方面来说，太简单了。我一下子便知道是谁谋杀了查理·布拉夫。那些隐藏在谋杀之后的真正动机，也许令人困惑，于我却不然，当我读着这些案子，我的心里立即有了答案。嗐，这些人恐怕现在都已经去世了。”

    一如往常一样，我在心底想着，谦逊确实不是赫邱里·白罗的优点。

    “知道我下一步做什么吗？”白罗继续说。

    我猜想最近很少有人跟他说话，因此他对自己的声音很是陶醉。

    “我将实际生活转变为虚构的小说。你看我的左右堆放着各式各样的犯罪小说，我是倒着做回去的。瞧——”他抬起原来放在扶手上的那本书——“喏，亲爱的柯林，这是李江华斯案。”他把书递给我。

    “这桩案子发生在好久以前。”我说，“我记得我父亲说过他小时候曾经读过，我相信我自己也读过，现在读来一定觉得非常古老了。”

    “实在棒极了，”白罗说，“你可以慢慢品尝那一时代的气氛，享受它精心编织的故事。艾丽勒的美，被它描写得沉鱼落雁，玛莉的美宛如月之光！”

    “我一定要再读一次，”我说，“关于美丽的女孩那一部分，我已忘掉了。”

    “女仆人汉娜栩栩如生，呼之欲出，至于凶手，简直是最佳的心理研究。”

    我知道这下子我可要听他演讲了。于是我便静下心来聆听。

    “现在谈谈《鲁宾冒险记》，”白罗继续说，“多么迷人，多么不真实，然而却是多么的有活力，有生气，充满了生命，故事可以说是荒谬的，但灿烂无比。这也可以说是一种幽默。”‘他搁下《鲁宾冒险记》，抬起另一本书说：“喏