“有没有什么收获？”

    “没有，长官。”

    “嗐！没有用的，柯林，跟你说过了，没有用的。半月形，真是的！”

    “我仍然在想。”

    “好啊，你仍然在想，可是我们不能老等着你想。”

    “我承认这只是一个预感。”

    “这是无害。”贝克上校说。

    他是个喜好争辩的人。

    “我办得最好的几件案子都是由预感而起的。只是，这次你的预感似乎不管用。公共酒吧已经调查完毕了吗？”

    “是的，长官。我告诉过你，我已开始着手于‘半月形’，我是指半月形胡同的房屋。”

    “我没认为你指的是卖法国面包的面包店，然而话说回来，也不能说完全不可能的。有些面包店盲目地崇拜法国式的新月形面包，事实上，做出来的并无真正的法国味道。这种年头，什么都是冰冻的，连这种面包也不例外，这就是为什么今天的任何东西尝起来都不对味的原因。”

    我等着看这老孩子是否会把这论题继续扯下去，那是他的嗜好之一。可是看见我一脸期待的神色，贝克上校使抑制了自己。

    “都清过了一遍？”他询问道。

    “差不多了，还剩下一点点而已。”

    “你需要多一点的时间，是不是？”

    “是的，我需要多一点时间，”我说，“但是目前我没有行动的打算，那里发生了一件巧合，可能——只是可能而且，有一点意义。”

    “不要天马行空，给我事实，”“调查题目：威尔布朗姆胡同。”

    “可是你一无所获，或是你有？”

    “我说不上来。”

    “把话说清楚，把话说清楚，孩子。”

    “有人在威尔布朗姆胡同被谋杀了。”

    “谁？”

    “身分尚未查明。他的口袋里有张名片，名片上印着姓名和地址，但是假的。”

    “嗯，颇有意思。怎么，受到阻碍？”

    “我看不见得，长官，但是。…”

    “我知道，我知道。但是……啊，你来有什么事？请求允准在威尔布朗姆胡同继续侦查吗？”

    “它是在一个叫做克罗町的地方，离开波特伯雷十哩。”

    “哦，哦，好地方。可是你来这里做什么？你平常不是很少向上级请求允准？你不是常常硬头硬脑地直闯吗？”

    “是的，长官，我想是的。”

    “嗯，那么你有什么事？”

    “有一两人我需要调查一下。”

    贝克上校叹了一口气，把旋转桌拉回来，从口袋里掏出一支圆珠笔，吹吹气，看着我。

    “说啊？”

    “一栋叫做‘戴安娜寄宿舍’的房子，实际是威尔布朗姆胡同二十号，住着一位叫黑姆太太的妇人和大约十八只的猫。”

    “戴安娜？哼，”贝克上校说，“月神！戴安娜寄宿舍。好啦，这位黑姆太太做了什么事？”

    “没事，”我说，“她的心只放在她的猫身上。”

    “实在是很好的掩护，”贝克欣赏地说，“很有可能。就是这样”“不，”我说，“有一个叫做赖姆塞的男人，住在威尔布朗姆胡同六十二号，据说是个建筑工程师，无论如何，他经常出国。”

    “嗯，听起来不错，”贝克上校说，“听起来很不错。你想知道这个人，是不是？没问题。”

    “他有个太太，”我说，“很好的一个太太，两个吵吵闹闹的孩子——男的。”

    “这也没有什么奇怪，”贝克上校说，“这种事我们以前也遇见过，还记得潘德列敦吗？他也有家室，妻子人很好，是我所遇见过的最愚蠢的女人，