接见他的一定是你的夫人。”

    “是的，你说得一点不错，但是我不知道…维莉骊的身体一向不好，我不愿意令她觉得不舒服。这个，我的意思是说，这是那人死后的照片吧？”

    “是的，”哈卡斯特说，“不错，但不是一张悲惨的照片。”

    “是的，照得很好，看起来真像是睡着似地。”

    “你们正在谈我吗？乔塞亚。”

    通往隔壁房间的一扇门被推开，一位中年妇人走进来。哈卡斯特肯定她必然在隔壁留神地听他们谈话，“啥，亲爱的，”布兰德说，“我以为你在小寐。哈卡斯特探长，这是内人。”

    “好可怕的谋杀，”布兰德太太喃喃而言，“每次想起来，就浑身发寒。”

    她轻轻叹了口气，在沙发上坐下来。

    “亲爱的，把脚抬高。”布兰德说。

    布兰德太太听她丈夫的活照做。她的头发淡茶色，说起话有气无力，脸色苍白，仿佛带几分喜悦地接受自己身体的羸弱，哈卡斯特看着她，想起她和某个人十分相近，但就是记不起那人是谁。那暗弱哀愁的声音继续说道：

    “我的身体不好，探长，所以我先生自然总是设法不要让我受到惊吓或烦扰。我是个非常敏感的人。你们刚才在谈照片的事，我想——是那被谋杀的人的照片。噢，亲爱的，多可怕的事。我不知道是否承受得住！”

    “其实想看得很哩。”哈卡斯特心里暗想着。

    他的声音里有些恶意，说：“那么，布兰德太太，我想你最好还是不要看。我只是以为如果这个人曾经来过贵宅，也许你可以帮助我们。”

    “我必得尽一分良己的责任，不是吗？”卢布兰德太太说着，露出勇敢而甜蜜的微笑，伸出她的手。

    “你会觉得不舒服的！”

    “没关系的，乔塞亚，我不能不看的。”

    她满怀兴趣地瞧着照片，然而——也许是探长自己这样想——大为失望。

    “他看起来——一点也不像是死了一样，真的，”她说，“一点也不像是被人谋杀。他是——他不是被绞死的吗？”

    “被刀子捅死的。”深长说。

    布兰德太太阖起眼睛，发抖。

    “噢，老天，”她说，“太恐怖了。”

    “你以前看过他吗？布兰德太太？”

    “不，”布兰德太太显然勉强地说，“不，不，不曾见过。他是那种——登门推销东西的人吗？”

    “他似乎是个推销保险的人。”探长谨慎地回答。

    “哦，是这样子的啊。不，我没见过那类的人，我肯定。乔塞亚，你听过我提起这类事情吗？”

    “一点也没有。”布兰德先生说。

    “他和佩玛繻小姐有任何关系吗？”布兰德太太问。

    “没有，”探长说，“她与他毫不相识。”

    “真是奇怪。”布兰德太太说。

    “你认识佩玛繻小姐？”

    “哦，是啊，当然我的意思是说，我认得她是我们的邻居。有时候她向我先生请教一些园艺的事。”

    “你们的园丁可真行。”探长说。

    “那里，那里，”布兰德似乎不太服气地说，“当然，我自己是懂得一些，但实在没时间，所以请了园丁，每周来两次，做得很不错，接接枝，把院子里弄整齐。我敢说这附近几家，没有人可以胜得过我们，但我们还不像某个邻居，那才是真正懂得园艺。”

    “是赖姆塞太太吗？”哈卡斯特有点啥惊。

    “不，不，再过去一些。六十二号。马克诺顿先生。他好像只为花园而活着一样，整天泡在园子里做堆肥。说真的，谈堆肥实在是个煞风景的题目——我想你今天来不是谈这个