法常常去注意屋内是否短缺或增添了什么，这房间里有什么东西，我最后一次有把握是在今天大清早我清扫灰尘的时候。当时一切井然有序。通常这房间的打扫工作都是我自己来的，因为清洁妇人对装饰品比较粗心。”

    “今天早晨你曾经离开房子过吗？”

    “有的，十点时候，我像往常一般到亚伦堡学院，一直上课到十二点十五分。我大约在差十五分一点时回到家里，在厨房里炒了一个蛋，喝了杯茶，之后，如我说过的，我在一点半时又出门了。顺便向你提起，我当时在厨房里用餐，不曾进过这房间。”

    “我知道了，”哈卡斯特说。“既然你肯定认为，今早十点钟以前这里没有多出来的时钟，那么它们可能是在之后的那段时间里出现的。”

    “既然如此，你就得去问柯亭太太罢。她通常十点钟来，十二点离开。她住在迪波街十七号。”

    “谢谢你，佩玛繻小姐。好啦，现在我们只剩下下面的几点事实，希望你能提供你的看法或建议。就在今天的某个时候，有人进到这房间里摆了四只钟，而且每只钟的时间都定在四点十三分。这个时间，提否使你想起什么呢？”

    “四点十三分。”佩玛繻小姐摇摇头。“对我没有任何意义。”

    “嗯，我们暂时不提钟的事，谈谈死者罢。替你打扫的那位柯亭太太，是不会让他进来，更不可能让他留在屋里，除非你有过吩咐，说你和这人有约，不过这件事我们自会问她。让我们假设，他到这里来看你是有原因的，无论是为公事或私事。就在一点半至二点四十五分之间，他被人刺死了。如果说他是来此赴约，但你又说你对此一无所知，倘若假设他和保险公司有关——这点你也一样无法帮忙我们。因为门没有上锁，所以他能进来，坐下等你——可是为何呢？”

    “信口开河，”佩玛繻太太不耐烦地说。“那么你是认为这些钟是这个——叫什么寇里的带来的罗？”

    “我们四处都看过，没有看见什么袋子，”哈卡斯特说。

    “他的衣袋恐怕也装不下这四只钟。不知你的心里可曾联想起任何与这些钟有关的事，譬如时间？四点十三分？”

    她摇摇头。

    “我心底一直在想，也许这是哪个疯子干的，或是有人走错了房子，但似乎又没有什么道理。探长，我实在帮不上忙。”

    一个年轻警察探头进来，哈卡斯特走出去，在廊道里和他晤面，然后一齐走到外面的大门口。他和那人说了几分钟的话。

    “你现在可以送这位小姐回家了，”他说。“住址是帕麦斯顿路十四号。”

    他返身人屋，走进餐室。通往厨房的门没有关，他听得见佩玛繻小姐在水槽边忙碌的声音。他站在门口。

    “我想带走这些钟，佩玛繻小姐。我会开一份收据给你。”

    “那无所谓，探长——那些钟并不是我的——”

    哈卡斯特转过来对着雪拉·威伯。

    “你可以回家了，威伯小姐。你可以搭乘警车。”

    雪拉和柯林一齐起身。

    “柯林，请送她上车好吗？”哈卡斯特一边说着，一边拖过一把椅子，在桌子上写起收据。

    柯林和雪拉走出去，步下小径。雪拉蓦地停步。

    “我的手套——我忘了——”

    “我替你拿。”

    “不必啦，我知道自己放在哪里。我现在不再觉得害怕——他们已经把‘它’移走了。”

    她奔回屋内，不一会儿便出来了。

    “对不起，我那时候的行为一定很可笑的。”

    “谁都会这样，”柯林说。

    当雪拉进入车内时，哈卡斯特也走了过来。车子驶离之后，他转身对那年轻的警察说