谋杀罪被审问两次，黑斯廷斯，你应该具备这种常识。啊，这是我们的朋友报的门铃。”

    几分钟后，阿斯卡尼奥先生被领进房间。他身材矮小，人很瘦削，眼神狡黠诡诈。他站在那儿一动不动，用怀疑的目光交替地看着我和波洛。

    “哪位是波洛先生？”

    我的矮个子朋友轻轻地拍了拍胸脯。

    “请坐，先生。证明您已接到了我的信。我决心将这件案情中的秘密调查个水落石出。在某些方面，您可以帮助我。让我们谈谈吧。您陪同一位朋友在九号即星期四上午拜访了那位福斯卡蒂尼伯爵——”

    那个意大利人做了个愤怒的手势。

    “这是根本没有的事儿，我在法庭上已发过誓——”

    “不必激动——我的感觉是您发过的誓有假。”

    “您这是在威胁我？哼！我什么也不怕，我已经被证明元罪了。”

    “确实如此。我不是个智力低下的人，也不是威胁要将您送上绞架——而是说我会公开秘密，引起公众的注意！我看得出您不喜欢这句话。我有一种感觉，您是不会喜欢公众注意的。您知道。我的感觉对我来说是很有价值的。先生，请静下心来，您惟一的机会就是与我坦诚相见，对我毫无隐瞒。我并不想知道您是奉谁的秘密使命到英国来的，我知道您来见福斯卡蒂尼伯爵怀有特殊的目的，这就足够了。”

    “他不是一个伯爵！”那个意大利人愤怒地咆哮道。

    “我已经注意到了这一点。他的名字没有被收入《欧洲贵族家谱年鉴》。不必介意，伯爵这个头衔，在讹诈、勒索这样的行当里经常是很有用的。”

    “我想我还是对您但白的好，您像是知道很多事情。”

    “我会很好地利用我的智慧。说吧，阿斯卡尼奥先生。您在星期四上午拜访了死者，是不是真的？”

    “是的，但是第二天傍晚，我根本没去那儿，根本没那必要！我会将所有的事情全告诉您的。这个恶棍掌握了意大利的一位要人的一些情报，他索要一大笔钱来换回那些情报。我来英国就是为了处理这件事。那天上午，我如约去拜访他，意大利使馆的一位年轻秘书陪我一同前往那里，虽然我当时付给了他一笔数目非常大的钱，他本人表现得却比我想象的要理智，他收下了。”

    “请允许我问一下，你们的付款方式是什么？”

    “给他的是意大利现钞。我当时就将钱付给了他，他当面将那些涉嫌的情报交给了我。从那儿以后，我就再没见过他。”

    “当您被捕的时候，为什么不把这些讲出来？”

    “我的职务很微妙，我必须否认我和那人有任何联系。”

    “您怎么理解后来的那天晚上所发生的事情呢？”

    “我只能这样认为，肯定是有人故意假冒我的名义进行了谋杀，所以我明白在那房子里是找不到钱的。”

    波洛看看他，摇了摇头。

    “真奇怪，”他低声说，“我们都有些聪明才智，可是很少有人知道该怎样运用它们。再见，阿斯卡尼臭先生，我相信您所说的话，这和我想的很吻合，但我必须找到证据。”

    鞠躬之后，客人退出了房间。波洛又回到他的摇椅上坐下来，微笑着看着我。

    “让我们听一听黑斯廷斯上尉对此案的见解吧。”

    “好吧，我认为阿斯卡尼奥是对的——他说有人那天晚上假冒了他的名义犯罪。”

    “根本不是，你从来也不好好地用仁慈的上帝所赋予的那部分聪明才智。想一想那天晚上离开那房子时我对你说的那些话吧。当时，我说窗帘没被拉上，我们现在的季节是六月，晚上八点的时候，天还很亮，一直到八点半，天色才会慢慢黑下来，这说明了什么呢？我有一