波洛和我有很多不算是正式交往但大家相处得很随便的朋友和熟人，其中就有一位霍克大夫，有一段时间，这位和蔼可亲的大夫养成了一个习惯，总是在傍晚的时候到我们这儿来坐坐，和波洛闲谈聊天；他由衷地敬佩波洛的才能。大夫本人是个心地坦荡，从不矫饰的人，他非常崇拜波洛身上那种他所不具备的智慧。

    六月上旬的一个傍晚，大约八点半钟，他又来了，舒舒服服地在椅子上落座之后，他开始愉快地聊起了时下流行的用砒霜投毒的这类案件。我们聊了大约十五分钟，客厅的门突然被撞开了，一个惊慌失措的女人闯了进来：

    “噢，大夫，有人需要您的帮助！那声音可怕极了，把我吓了一跳，实在大可怕了！”

    我认出这是霍克大夫的女管家赖德小姐。大夫是个革身汉，住在离我们这里几条街以外的一所老房子里。一向性情平和的赖德小姐此刻说起话来显得语元伦次，完全失去了常态。

    “什么可怕的声音？到底是谁？出了什么事儿？”

    “是电话里的声音，大夫，我接的电话，那个声音说，‘救命！’它就这么说的。‘大夫——救命！他们要杀我！’后来的声音就听不清楚了。‘你是谁？’我问，‘是谁在说话？’接着，我又听到了回答，那声音就像是在低声耳语，好像是说‘福斯卡蒂尼’——或是说‘雷金大厦’。”

    大夫惊叫了一声。

    “福斯卡蒂尼伯爵。他住在雷金大厦，我得马上走。会出什么事儿呢？”

    “他是你的一位病人吗？”波洛问。

    “几个星期前，因为些小病，我去他那儿出诊过，他是个意大利人，但他的英语很地道。好了，我必须告辞了。晚安，波洛先生。除非是——”他犹豫了好一会儿。

    “我知道您想要说什么，”波格微笑着说，“能陪您同去，我会很高兴的。黑斯廷斯，到楼下叫辆出租车来。”

    当一个人有急事儿迫切需要搭车的时候，出租车总是难以谋面。最后，我终于拦住了一辆，上车后，我们立即朝“雷金大厦”疾驶而去。“雷金大厦”就坐落在圣·约翰森林大道附近，是一幢带公寓套房的新式建筑，它最近刚刚完工，里面装备有最先进的服务设施。

    大厅里没有人。大夫马上报了电梯按钮。当电梯下来时，穿制服的服务员态度严厉地问我们去哪里。

    “十一号福斯卡蒂尼伯爵的房间。我想那里有意外情况发生。”

    那人瞪了瞪他：

    “首先，我知道的情况是格雷夫斯先生大约在半小时前就出去了，他是福斯卡蒂尼怕爵的男仆，他当时什么也没说。”

    “伯爵一个人在房间里吗？”

    “不，先生。他请了两位先生和他共进晚餐。”

    “他们是什么人？”我迫不及待地问。

    我们进了电梯，很快就到了二楼，十一号就在二楼。

    “我没亲眼看到他们，但我想他们是两个外国人。”

    他关上了铁门。我们步出电梯，十一号房就在我们的对面。大夫摁响了门铃，里面没人回答，我们听不到里面有任何声音。大夫又摁了几遍门铃，除了门铃的声音，里面什么动静也没有。

    “事情好像很严重。”大夫低声说，他转身问那个电梯服务员：

    “有能打开这房间的备用钥匙吗？”

    “在楼下的服务处有一把。”

    “请马上把它拿来，我想你最好去报警。”

    波洛满意地点了点头。

    那个服务员立刻跑开了。不久，他回来了，还带来了公寓的经理。

    “先生们，你们能给我解释一下这是怎么回事吗？”

    “当然可以，我刚才接到了福斯卡蒂尼伯爵的电