的烽火连年，魏兴、上庸、安康一线的边境一直比较平静，再加上靠近沔水与汉水，运输极为便利，因此颇得商人们的青睐。

    不光是富贾，连一些贫民都会经常带小宗货物偷入魏国境内贩卖。但后一种情况既不会给官方带来丰厚的利润，还容易滋生治安与外交问题，因此一直处于被打击之列。经常有小商贩被没收全部货物，被迫一文不名地回乡，这样的人被称为“落商户”。

    这个叫李安的人从安康回来，显然就是一名落商户。

    “这年头，做什么都不容易呐。”秦泽随手从车边扯下一根稻草含到嘴里，“我家兄弟三个全被抽调到汉中去当兵，我算运气好，被派来做车夫。家里只剩下六十多岁的老母和三个女人耕田，那日子也是过得紧巴巴。”

    “是啊……”李安把身上的包裹紧了紧，隐藏在蒿草蓬阴影下的表情看不清楚。

    车子到达西乡是在傍晚太阳快落山的时候。官道在西乡城城东十里处被一处险峻的关隘截断，每一个过往的人都必须要在这个关口查验才能进入汉中地区。这会儿已经快要关门了，急于下岗的士兵对这么晚还出现的两个人没什么好气。

    “你们这辆车，停下检查。”

    守关士兵将长枪横过来架在关口两侧的木角上，对着李安与秦泽喝道。秦泽忙不迭地把马车停下来，将车闸拉住，从怀里掏出本乡乡佐颁发的名刺符交给士兵，这一小块帛上面写着他的名字，大致相貌、籍贯、户口种类以及乡里的印鉴。士兵查看了一遍，没发现什么破绽，抬起头注意到了站在一旁的李安。

    “你们是一起的吗？”

    “不是，他是半路搭我车去西乡的人，我们也是今天才认识。”秦泽好心地没提李安是落商户的事，怕会给他带来麻烦。

    士兵听了秦泽的话，走到李安面前，用怀疑的目光打量了他一番，大声喝道：“喂，你的名刺。”

    李安从怀里摸出一张皱巴巴的名刺递给士兵，名刺表明他来自巴西。士兵疑惑地问道：“你是巴西人，为什么要来汉中？”李安老老实实地回答：“我是个落商户，现在身家全赔进去了，我只好去投奔我在汉中的兄弟。”

    士兵看起来似乎不太相信他，让他站好双手伸开，然后开始搜身。李安的包裹里只是些旧衣物、干粮、一顶风帐和一把柴刀。士兵检查了一下他的身上，除了几个虱子什么也没找到；心有未甘的士兵拿起他腰间的葫芦打开盖子晃了晃，一股水声传来。

    这时候从关内走来两名士兵，他们冲这里喊道：“二子，你干嘛呢？赶紧下岗咱们喝酒去了，今天老张他家里捎来了两坛好酒。”

    “好咧好咧。”那士兵悻悻站起身来，把名刺交还给李安，将长枪竖起来，催促他们二人快快过去。两个人千恩万谢，赶着车通过了关卡。在他们的身后，沉重漆黑的两扇关门“轰”地一声关上了。

    又走出去五里路光景，马车来到一个三岔路口。秦泽将马车停住，对李安说：“兄弟，我就只能把你送到这里了，我连夜朝南走回南乡了，你多保重。”

    “你也多保重。”李安回答。

    秦泽呼哨一声，驾着马车很快消失在夜色里。李安目送他身影完全消失以后，忽然挺直了背，恢复成一个正常体形的人。他迅速跑到路旁的一片树丛里蹲下，打开包裹将里面的柴刀取出来，卸掉刀柄，里面暗藏的是一个带有古怪锯齿的小铁片、一张新的名刺和一道花纹奇特的黄纸符；接下来李安又拿出葫芦，用指甲将葫芦底部的青漆刮掉，轻轻一转，整个葫芦的底部被完整地卸了下来。

    葫芦的底部藏着的是一种褐色的液体，李安将这种液体倒在手心上搓了搓，然后涂抹在脸上。很快他脸上的黝黑全部消失了，取而代之的是一张白皙的脸庞。