布尔纳比少校正在算帐，或——用狄更斯式的语言来说——他正在研究形势。少校是个权会打算的人，在一个牛皮纸装订成的小本子里，登记着他买卖股票所盈亏的数字。他常常亏损，因为和许多退伍军人一样，吸引少校的总是那些高利率的股票而不是那些中等水平而。

    又牢靠的股票。

    “这些油井看来极有希望，”他喻嗝自语。“该发笔大财了。这几乎同那个金刚石矿一样，糟糕透了！加拿大土地，现在应核探测了吧？”

    他的思路被罗尼打断了。

    “喂，”罗尼在窗外愉快地说，“我想不会打扰你吧。”

    “如果你想进来，就走前门。”布尔纳比·少校促“当心青苔！我看你踩着了。”

    为罗尼抱歉地后退了几步，很快就来到前门。

    “把鞋上的泥土在踏脚席上抹一抹，不反对吧？”少校喊道。

    他觉得同年轻人最难相处，实话说，唯一能使他产生好感的就是那个年轻的记者查尔斯·安德比。少校曾私下评价过他是一位可爱的小伙子，他对少校讲的布尔人战争的故事很感兴趣。

    对待罗尼·加菲尔德，少校感到厌烦，他的所作所为只能惹少校反感。

    “喝一杯吧？”少校这样说完全是出于礼貌。

    “不喝了，谢谢。今天我想去埃克参顿，听说你已预订乘艾尔默的火车，我们同车去，行吗？”

    布尔纳比点点头。

    “我去清点一下策列维里安的东西！”他解释道，“警察已经开始处理那个地方了。”

    “喂，要知道，”罗尼有些不自然地说，“我今天特别想去埃克参顿，要是我们同车去，车费平摊，你觉得怎样？”。

    “那当然，”少校说，“我同意这么办。其实步行对你大有好处。”他又说，“如今的青年人没一个爱运动，六哩路，轻松愉快地走个往返，大有益处。若不是要用车子装运策纲维里安的东西，我就走着去了。吃不得苦，是最成问题的。”

    “哎呀！”罗尼说，“我可没有这么大循劲头。这事就这么定了，艾尔默说你七点半出发，是吗？”“对！”

    “好的，我一定准时来。”

    罗尼食言了，他足足迟到了十分钟。少校一肚子火，但罗尼毫无歉意。

    “这些老家伙，就爱小题大作。”罗尼暗想，“事事都以分钟来计算，还有什么运动呀，健康呀，听起来就让人反感。”

    好一阵子，他心里都在玩味着他姑母想同布尔纳比少校结婚的念头，这样会不会好些呢？他不知道。姑母拍着手尖声叫布尔纳比坐在她的身旁，这事想起来真好笑。

    他停止了回想，又跟少校愉快地谈起来。

    “西塔福特变得热闹了，是不是？有了策列福西斯小组和安德比这小子，还有个来自澳大利亚的小伙子。你说，他什么时候来的？今天一大早就在这里，谁也不知道他从哪来。搞得我姑母把满腹怒气对着我发泄。”

    “他住在威尔里特家。”布尔纳比少校尖酸刻薄地说。

    “啊，可是他怎么会突然出现呢？威尔里特家又没有私人飞机场。贩，我看皮尔逊这小子身上有大问题，他的眼睛中有一道凶光；一道令人作呕的凶光，我估计就是这家饮于掉可怜的策列维里安老人。”

    少校没有作声。

    “我想，”罗尼继续说，“到殖民地去的家伙没什么好人，正因为他们是坏蛋，才被亲属们赶走。呃！你明白了吧，这个坏蛋穷了，圣诞节快到了回来看望有钱的舅父，有钱人拒绝接济外甥，于是外甥就打了他，这就是我的推论。”

    “你该对警察说去。”布尔纳比少校说。

    “我看还是你去合适，”罗尼说，“你不是拿尔