冬之夜是最好的娱乐。可是，突然弄出这个来，我很生气。”

    “生气？”

    “怎么样，生气是自然的啰，我认为有人蓄意开玩笑。”

    “那现在呢？”

    “现在？”

    “对，你现在怎么想的呢！”

    威尔里特太太摊开两手表白自己，“我不知道怎么样想，这……这是不可思议的。”

    “你呢？怀阿里特小姐。”

    “我？”

    姑娘吃了一惊。

    “我……俄不知道，我永远难忘它，作梦都想起它，太可怕了，我再不敢玩转桌降神了。”

    威尔里特太太说，“莱克罗夫特先生倒说那是真的，他相信这种事，其实，我自己有些相信，如果不是神带来的真实信息，那还有别的什么解释吗？”

    侦探摇摇头，“转桌降神”之事已冲淡了他要谈的话。干是，他随便找一些话题：“威尔里特太太，冬天在这里你们不觉得索然无聊吗？”

    “哦，我们喜欢这地方，换换环境嘛，你知道，我们是南非人。”她的语调轻松平淡。

    “真的？南非哪个地方？”

    “唔，开普。怀阿里特以前从未在英国住过，她被这地方陶醉，她觉得雪最有诗意。这间房屋也挺舒适。”

    “为什么你们要到这个地方来呢？”

    “我们看了许多关于德文郡，尤其关于达尔德摩尔的书。我们在回来的船上，都在看这种书，讲的是威德柯姆的集市。我早就梦想看看达尔德摩尔了。”

    “为什么你们选定埃克参顿呢？它并不是很有名的小城镇。”

    “嗯，我刚才说过我们那时所读约书，并且在船上有一男孩谈到埃克参顿……他对这市镇热心极了。”

    “他叫什么名字？”侦探问，“他是哪个地方的人呢？”

    “嗯，他的名字吗？我看……克伦，不是……他叫史密斯·…·我多蠢呀，确实记不起了。侦探，乘船吗，对人那能了解得这么清楚，萍水相逢，上岸一星期后，你肯定会忘了人家的名字。”她放声大笑，“但他却是这么好的男孩——不很漂亮，红头发，笑容可掬。”

    侦探微微笑着说：“由于他的推荐，你就在这些地方租了一间房屋，是不是？”

    “是呵！难道我们发疯了吗？”

    “狡猾！”拿尔拉柯特想，“非常狡猾。”他开始掌握了威尔里特的思维方式，她总是以攻为守。

    “这样，你就写信给房屋经纪人询问房子？”

    “对！他们写信特别推荐西诺福特寓所，恰好也正合我们的心意。”

    侦探大笑着说：“每年的这个时候，这地方就不合我的胃口。”

    威尔里特太太机灵地说：“假若我们住在英国，也肯定不合我们的胃口。”

    侦探站起来问：“你怎么会知道埃克参领房屋经纪人的名字，并给他写信呢？这是一个回避不了的难题。”

    ＊出现了冷场，这是谈话以来第一次沉默。

    他从威尔里特太太的眼睛，看到了隐约的为难，甚至是愤怒。他已揪住使她难堪的问题。

    她转脸对她的女儿说：“我们是怎么知道的？怀阿里特，我不记得了。”

    女儿流露出另一种眼神，她显得慌乱。

    “呀，当然的，”威尔里特太太说，“是那个迪尔佛里斯，他们的情报局，对了，我经常到那里问七间八，打听谁是这里最好的经纪人，他们就告诉了我。”

    “思路敏捷？”侦探暗自想，“确实敏捷，但还不够老练，这下我难到你了。”

    他粗略地审视了这屋子，没有文件，没有上锁的抽屉或橱相。

    威尔里特太太陪着他愉快地