贾普正在和第三位司机的妻子谈话，这时，波洛像猫一样无声无息地进来，突然出现在他身边。

    “喔，你吓了我一跳，”贾普说，“找到什么了？”

    “没有我要找的东西。”

    贾普又回身问詹姆斯·霍格太太，“您说您以前见到过那位绅士？”

    “嗯，是的先生，我丈夫也见过，我一眼就认出他来了。”

    “是这样，霍格太太，您是位精明的女人，我看得出来，我毫不怀疑您对巷子里的每个人都一清二楚，况且您是个有判断力的女人——不寻常的出色的判断力，我可以说……”他毫不脸红地把这话重复了三遍。霍格太太不禁有些得意忘形了，做出一副智力超群的样子。“请告诉我关于这两个年轻女人的线索——艾伦夫人和普伦德莱思小姐。她们怎么样？生活不检点吗？经常参加晚会？有这类事吗？”

    “噢，不，先生。没这种事。她们倒经常外出——尤其是艾伦夫人——但她们俩都很正派，如果您懂我的意思。完全不像我能指名说出的另一类人。我很清楚史蒂文斯夫人的生活方式——我怀疑她到底是不是位夫人——我本来不想告诉您那儿的事——我……”

    “正是，”贾普巧妙地截住了话头，“现在您告诉我的非常重要。艾伦夫人和普伦德莱思小姐很讨人喜欢，是吧？”

    “是的，先生，非常可爱的女士，她们俩——尤其是艾伦夫人。她总是亲热地跟孩子们说话。她失去了自己的小女儿，我相信，可怜的人儿。啊，我已经埋了我自己的三个孩子，我是说……”

    “是的，是的，非常悲惨。那普伦德莱思小姐呢？”

    “嗯，当然她也是位可爱的女士，不过有点无礼，如果您明白我的意思。她只是对人点头示意，好像不愿意停下来浪费时间似的。不过我对她并不反感——一点也没有。”

    “她和艾伦夫人相处得很好吗？”

    “是的，先生，没争吵过——从来没有，非常幸福和满意——我敢肯定皮尔斯太太会证实我说的话。”

    “是的，我们已经跟她谈过了。您认识艾伦夫人的未婚夫吗？”

    “正要和她结婚的那位绅士？是的，他经常在这儿进进出出。他们说他是国会议员。”

    “昨晚来的那个不是他吗？”

    “不，先生，不是他。”霍格夫人停下来，她太过一本正经的态度掩饰不住话音里的激动，“如果您这么问，先生，您完全想错了，艾伦夫人绝不是那种女人，我敢肯定。这幢房子里也没那种人，而我也绝不信会有这类事情——我今天早晨还对霍格说过。‘霍格，’我说，‘艾伦夫人是位女士——一位真正的女士——所以别乱猜’——男人脑子里总是这些，请您原谅我这么讲，总是有些粗俗的想法。”

    贾普没在意这番冒犯，继续问：

    “您看见他到这儿以及离开了——对吧？”

    “对的，先生。”

    “那您没听到别的什么？争吵的声音？”

    “不，先生，没有，也就是说这类事是听不到的——因为相反众所周知——史蒂文斯夫人待那可怜的女人的方式使得大家议论纷纷——我们全都劝她别住在那儿，但是，价钱很公道——她也许是魔鬼缠身了，就付——三十先令一个星期……”

    贾普赶紧说：

    “可您没听到十四号里有任何声音？”

    “没有，先生。外面正放爆竹，到处都是，我们埃迪和他的伙伴们就在附近放的，别的什么也听不见。”

    “那个男人是十点二十离开的，是这样吗？”

    “可能吧，先生。我自己估计的，可霍格也这么认为的，他是个十分靠得住的男人。”

    “您确实看见他离开了，您听见他