在狭窄的楼梯下面，一扇门通向一间大客厅——实际上是由马厩改建的。在房间内部，墙壁用灰泥做成粗糙不平的效果，上面挂着蚀刻木版画。有两个人在房间里坐着。

    一个坐在靠近壁炉的椅子上，伸出手去烤火，是个深色皮肤，看起来精明强干的年轻女人，年纪大约在二十七八岁左右。另一个女人年纪较大，身材也较宽阔，提着个编织袋。在两个男人进来时，她正气喘吁吁地说着什么。

    “……正如我所言，小姐，这样的变故差点让我倒地不起，想想今天早晨在所有的早晨当中……”

    另一位打断了她的话，“会结束的，皮尔斯太太。我想这两位先生是警督吧。”

    “普伦德莱思小姐吗？”贾普上前问道。

    那姑娘点点头，“是我。这位是皮尔斯太太，她每天来为我们干活儿。”

    皮尔斯太太忍不住又说起来。

    “就像我对普伦德莱思小姐所说的，想想今天早晨在所有的早晨当中，本应该带我的姐姐路易莎·莫德来才合适，只有找一个干零活的，我是说亲戚毕竟算亲戚，我想艾伦夫人不会介意的，尽管我从不喜欢令女主人失望……”

    贾普巧妙地岔开了话题。

    “的确如此，皮尔斯太太。现在也许您愿意带詹姆森警督到厨房去录一下口供。”

    打发走了多话的皮尔斯太太——她一边往外走一边又和詹姆森警督喋喋不休地说起来了——贾普把注意力转向那个姑娘。

    “我是贾普总警督。现在，普伦德莱思小姐，我非常想了解有关此事的一切情况。”

    “当然可以，从哪开始呢？”

    她很冷静，态度中没流露出丝毫悲伤或震惊的迹象，令她显得不自然的僵硬。

    “您今天早晨几点钟回来的？”

    “我想是在十点半以前。皮尔斯太太，这个老撒谎家，我发现她不在这儿……”

    “这种事常发生吗？”

    简·普伦德莱思耸了耸肩。

    “大概一星期里她能有两次十二点钟才到这来——或者根本就不来。她应该九点钟到。实际上，像我说的，一星期准有两次，她不是‘头晕’就是家里人病倒了。这些钟点工老这样——时不时就不来了。在这些人当中她还算不错的了。”

    “你们雇她很长时间了吗？”

    “刚一个多月，前一个偷东西。”

    “请接着讲吧，普伦德莱思小姐。”

    “我给出租车司机付了钱，提着行李箱，到处找皮尔斯太太，找不到她，然后就上楼进了我的房间，我稍微收拾了一下就去找巴巴拉——艾伦夫人——却发现门锁着。我转动门把手、敲门，可没人回答，我就下楼给警察局挂了电话。”

    “Parton！（法文，意为：对不起。）”波洛巧妙而且迅速地插进来一个问题，“您没试着去撞开那扇门吗——也许让巷子里某个司机帮个忙？”

    她的眼睛转向他——一双冷冷的、灰绿色的眼睛，飞快地品评似地扫视了他一番。

    “不，我没想到这个。如果出了什么事，我认为人们应当去找警察。”

    “那么您认为——对不起，小姐——这儿出了什么事吗？”

    “当然了。”

    “因为您敲了门而没人回答吗？但也有可能您的朋友睡得很死或者诸如此类的……”

    “她不会睡得那么死。”

    她马上答道。

    “也许她出去了而且锁上了门？”

    “她为什么要锁门呢？不管怎样她都该留个条儿给我的。”

    “那么她没留条给您吗？您能肯定？”

    “当然肯定，否则我马上会看到的。”

    她回答