生平头一次，鲁思·谢弗尼克－戈尔——现在是鲁思·莱克——按时地下楼进早餐。赫尔克里·波洛在大厅里，在她进餐厅之前把她请到一边。

    “我有个问题向您请教，夫人。”

    “是吗？”

    “昨晚您到过花园，您几次走过杰维斯爵士书房窗外的花圃？”

    “是的，两次。”

    “啊！两次，怎么会两次？”

    “第一次我去采紫菀花，大概是七点钟。”

    “在这个时间采花不奇怪吗？”

    “是啊，的确如此。昨天早晨我已经采过花了。可午茶后范达说餐桌上的花不太好。我倒觉得它们挺好的，尽管不够新鲜。”

    “可您母亲让您再去摘一些来，对吗？”

    “对，所以我在七点之前出去。我从边缘带摘花是因为那儿的花几乎全开了，不至于太煞风景。”

    “是，是，但第二次呢，您说您还去了第二次？”

    “正好在晚餐之前，我的礼服上掉了一滴发油——恰好在肩头。我懒得另换衣服，可我的假花没一朵跟我衣服的黄色相配。我记起采紫菀花时看见一朵迟开的玫瑰，所以我急忙跑出去摘来别在肩上。”

    波洛慢慢点头，“对，我记得昨晚您是戴了朵玫瑰花，那是什么时候，夫人，在您摘那朵玫瑰时？”

    “我记不清了。”

    “可这非常关键，夫人，想一想，回忆一下。”

    鲁思皱着眉，飞快地瞥了波洛一眼。

    “我说不准，”她终于说道，“可能是——啊，对了——一定是八点过五分。当时我正在返回房子的路上就听见了锣声，然后就是那声有意思的‘嘭’的一下。我很匆忙，因为我以为那是第二遍锣声而不是第一遍。”

    “啊，您以为这样——那您站在花圃上时没试着打开书房的窗户吗？”

    “事实上我试了。我以为它是开着的，这样从那儿进去会快一些。可它是关死的。”

    “所有一切都得到了解释，我祝贺您，夫人。”

    她盯着他，“你是什么意思？”

    “这样您对一切都有了交待，您鞋子上沾的泥土，您在花圃上留下的脚印，您在窗户外面留下的指印，太合适了。”

    鲁思还没开口，林加德小姐匆匆走下楼梯，脸颊上带着奇怪的潮红。看到波洛和鲁思站在一起，她显得有点吃惊。

    “对不起，”她说，“出了什么事儿？”

    鲁思气愤地说：

    “我认为波洛先生发疯了。”

    她抛下他们进了餐厅，林加德小姐将她那惊异的面孔转向波洛。

    他摇摇头，“早餐之后，”他说，“我会解释的，我想让每个人在十点钟都到杰维斯爵士的书房里来。”

    进了餐厅，他又重申了这一请求。

    苏珊·卡德韦尔迅速地看了他一眼，然后把目光移向鲁思，这时雨果说：

    “哎？什么意思？”她暗中撞了他一下，他就顺从地闭上了嘴巴。

    吃完早餐，波洛起身走向门口，他掏出一块硕大的老式手表。

    “差五分十点，还有五分钟——到书房。”

    波洛环视四周，一张张好奇的脸望着他。每个人都在，他注意到，只有一个例外，恰在此时，那个例外的人飘然而至。谢弗尼克·戈尔女勋爵珊珊来迟，她显得憔悴而病恹恹的。

    波洛为她搬过一把大椅子，她坐了下来。

    她抬头望着那面破镜，把椅子稍稍转了转。

    “杰维斯还在这儿，”她用一种不容置疑的声调说，“可怜的杰维斯……现在他就要自由了。”

    波洛清清嗓子宣布：

    “我请诸位