赫尔克里·波洛坐在白色的沙滩上，望着蓝得耀眼的海水。他穿着谨慎：一套花花公子时尚的白色法兰绒外衣，一顶大巴拿马帽护住了他的脑壳。他属于过时的一代，认为要尽量遮住身体，避免阳光直射。坐在他旁边的帕梅拉·莱尔小姐则说个不停。她那被阳光晒黑了的身躯穿着少得不能再少的衣服，充分展示出观念的开放性。

    偶尔她的谈话会中断一会儿，这时她把一瓶立在身边的油状液体涂抹在自己身上。

    离帕梅拉·莱尔小姐较远的一边是她的密友，萨拉·布莱克小姐，脸朝下俯卧在一块有着华丽条纹的毛巾上。布莱克小姐的皮肤晒得恰到好处，惹得她的朋友不止一次地向她投去不满的目光。

    “我还是晒得不够均匀，”她难过地嘟哝道，“波洛先生——您不介意吧？就在右肩胛骨下面——我够不着，涂油总涂不好。”

    波洛先生尽了自己的义务之后，用手绢仔细擦拭了沾油的手。生活的主要乐趣在于对周围人们的观察和她本人的嗓音的莱尔小姐继续说道：“关于那个女人我是对的——那个穿查内尔式时装的——我是说瓦伦丁·戴克斯·钱特里，我想错不了。我一见面就把她认出来了。她真了不起，不是吗？我是指我能理解为什么人们都为她而疯狂了。她明摆着也希望他们那么做！这可是成功的重要条件。昨晚来的另两个人是戈尔德夫妇，他长得非常英俊。”

    “度蜜月的？”萨拉用沉闷的声音低声问。

    莱尔小姐老练地摇了摇头。

    “噢，不——她的衣服可没那么新，你常常可以由此辨认出新娘来！您不认为观察别人是世界上最有趣的事情吗？波洛先生，看看您从他们的外表上能发现些什么？”

    “不光是观察吧，亲爱的，”萨拉亲切地说，“你也问了许多问题呀。”

    “我还没跟戈尔德夫妇讲过话呢，”莱尔小姐郑重地声明，“不管怎样我都弄不明白，为什么人不能对他的同类产生兴趣呢？人类的本性就是非常有吸引力的。您不这么认为吗？波洛先生？”

    这次她停了足够长的时间，让她的伙伴来回答。

    波洛的目光始终没离开那蓝蓝的海水，他回答道：

    “Ca dePend。（法文，意为：这要视情况而定。）”

    帕梅拉非常惊讶：

    “噢，波洛先生！我认为一切都不如人类那般有趣——那样变幻无常！”

    “变幻无常？不。”

    “噢，但他们确实如此。一旦你认为你已经彻底了解他们时——他们就做出一些根本无法预料的事情。”

    赫尔克里·波洛摇摇头。

    “不，不，那并非实情。绝少有人做事不带着他本人的个性的，到后来都是一成不变了。”

    “我完全不能同意您的看法！”帕梅拉·莱尔小姐说。

    她沉默了足有一分半钟，才重新又发起了攻势，“只要我见到一些人，我就想了解他们——他们喜欢些什么——他们相互间有什么关系——他们在想些什么，有何感受。这是——嗯，这是很富有刺激性的。”

    “几乎没有，”赫尔克里·波洛说，“大自然不断重复它自己，超乎一个人的想像之外。这大海，”他沉思着补充道，“却有着无穷的变化。”

    萨拉把她的头转过来，问道：

    “您认为人类倾向于重复一定的模式吗？老一套的模式？”

    “Pcisement。（法文，意为：正是。）”波洛一边说，一边用手指在沙子上画出一个图案。

    “您在画什么？”帕梅拉惊奇地问。

    “一个三角形。”波洛说。

    可帕梅拉的注意力已经转移到别处。

    “钱特里夫妇来了。”她