起居室里谈话不止一次陷入低潮。范德林太太在和自己同性在一起时往往要落下风。她那迷人的富有同情心的态度，那么为逻辑性所欣赏，却由于某种原因在女性面前不受欢迎。朱丽娅夫人的风度可以说很好也可以说很坏。在此刻她讨厌范德林太太，厌烦麦卡塔太太，而且一点也不想掩藏自己的感情。谈话变得断断续续，而且要不是麦卡塔太太早已中断了。

    麦卡塔太太是对目标有巨大热忱的女人。范德林太太立刻被她唾弃为某种无能又寄生的类型。她试着用她正在组织的一项即将进行的慈善事业引起朱丽娅夫人的兴趣。朱丽娅夫人含糊地答应，按捺住一两个哈欠，退守到自己的心事中去。为什么查尔斯和乔治还不来？男人们多么枯燥！她的答话变得更加敷衍搪塞，越来越沉浸在自己的思绪和烦恼之中。

    男人最后走进房间时，三个女人在沉默中坐着。

    梅菲尔德勋爵想道：

    “朱丽娅今天晚上看起来累了，这个女人的神经真糟。”

    他大声说：

    “来三盘怎么样——呃？”

    朱丽娅夫人立刻高兴了，桥牌是她的生命。

    雷基·卡林顿这时走进房间，四个人齐了。朱丽娅夫人，范德林太太，乔治爵士和小雷基坐在牌桌边。梅菲尔德勋爵献身去陪伴麦卡塔太太。

    两个三盘打下来，乔治爵士夸张地看看壁炉架上的钟。

    “来不及再打一盘了。”他宣布。

    他妻子看起来很恼火。

    “只有十点四十五分，一盘短的。”

    “来不及了，亲爱的，”乔治爵士好脾气地说，“毕竟，查尔斯和我还有事要做。”

    范德林太太呢喃道：

    “听起来多么重要！我猜想你们聪明的男人在重大关头一定从来没有好好休息过。”

    “一星期没有两天。”乔治爵士说。

    范德林太太柔声说：

    “你知道，我为自己是一个美国乡下人感到难为情，但是我确实感到兴奋，当我遇见那些掌管一个国家命运的人们，我希望这对您不是一个相当粗鄙的观点，乔治爵士。”

    “我亲爱的范德林太太，我永远不会认为您‘粗鄙’或是‘乡下人’。”他微笑着看着她的眼睛，声音里有一丝嘲讽，她感觉到了。她机敏地掉头向着雷基，对他深深地甜美微笑。

    “很遗憾我们不再搭档了。你叫了一个多么聪明的‘四无将’。”

    脸红了，而且非常快乐，雷基支支吾吾地说：

    “它成功只是运气。”

    “哦，不，你推断得非常聪明。你从叫牌中就知道牌在什么位置，然后你相应出牌，我觉得这漂亮极了。”

    朱丽娅夫人猛然起身。

    “这女人在大灌迷魂汤了。”她厌恶地想。

    她的眼睛看着她的儿子，变得温柔起来。他全相信了。他看起来多么可爱年轻多么快活啊。多么不可思议的天真。别怪他神魂颠倒，他太轻信。事实是他有甜美的天性。乔治根本不理解他。男人下判断那么没有同情心。他们忘了自己也年轻过。乔治对雷基太严厉了。

    麦卡塔太太也站起来，互道了晚安。

    三个女人离开房间。梅菲尔德勋爵给自己和乔治爵士各倒了一杯酒，然后他转向刚出现在门口的卡莱尔先生。

    “去把文档和所有的文件拿来好吗？卡莱尔，包括计划和印刷品。空军元帅和我要单独在一起呆一会儿，我们先到外面转一转，好吗？乔治？雨停了。”

    卡莱尔先生转身出去，险些撞着范德林太太，他低声说了抱歉。

    她飘然走向他们，柔声道：

    “我的书，睡觉前要读的。”

    雷基跳