带头进屋子的人是福里亚特太太，波洛跟随在她身后。这是一幢高尚的房子，格局美。福里亚特太太穿过左侧一道门，走进一间装潢考究的小起居室，继续向前进入一间大客厅，里头充满了好象一时全都在说话的人。

    “乔治，”福里亚特太太说，“这位是好意来帮助我们的波洛先生。乔治·史达斯爵士。”

    原本高声谈话的乔治爵士猛一转身过来。他是个大块头，有一张微微过于鲜丽的红脸和有点出人意料的胡子，给人一种有点不调和的感觉，好象是一个不太确定他究竟是演乡绅角色还是演来自大英国自治领地的‘要人’角色的演员。正如麦克·威曼所说，他确实没有海军的架势。他的态度，话声都愉悦，不过他的眼睛小而精明，是特别具有穿透力的淡蓝色。

    他热情地迎接波洛。

    “我们很高兴你的朋友奥立佛太太说动你来。”他说。“多亏她的灵感，你将是一大吸引力。”

    他有点暧昧地看看四周。

    “海蒂？”他有点尖锐地重复这个名字，“海蒂！”

    史达斯夫人正斜倚在离他人有点距离的一张大扶手椅子里。她似乎对周围的一切不予理会。她正对着她一只张开在椅子扶手上的手微笑。她左右移动着那只手，好让中指上的一颗大翡翠在灯光下映出深厚的绿。

    现在她有点像受惊的孩子般抬起头来说，“你好。”

    波洛俯首亲吻她的手。

    乔治爵士继续介绍。

    “马斯特顿太太。”

    马斯特顿太太是个令波洛微微想起猎犬的有点庞大的女人。她有个十分突出的下巴和悲伤、有点充血的大眼睛。

    她一鞠躬后以低沉的声音回复她的谈话，那声音令波洛再度想起了猎犬的吠叫声。

    “关于茶棚子的可笑争执得解决一下，积母。”她有力地说。“她们很明白道理。我们不能因为这些蠢女人的宿怨而使得整个场面被破坏了。”

    “噢，的确。”她提到的男人说。

    “华伯顿上尉。”乔治爵士说。

    穿着一件格子运动外套，有点骑士风度的华伯顿上尉，露出一口白牙，有点象狼一般的微微一笑，然后继续他的谈话。

    “你不要操心，我会解决的，”他说。“我去好好跟她们谈谈。算命棚子呢？设在木兰树旁的空地上？或是设在石楠花丛旁的草坪上？”

    乔治爵士继续介绍。

    “雷奇先生和太太。”

    一个脸被太阳晒得严重脱皮的高个子年轻人亲切地露齿一笑。他太太，一个长着雀斑，迷人的红发女人，友善地点点头，然后投入跟马斯特顿太太的谈话中，她愉人的女高音与马奇特顿太太的吠叫形成了一种二重奏。

    “——不要在木兰树旁——太狭窄——”

    “——要分散开来——但是如果大排长龙——”

    “——凉快多了，我是说，阳光正照在屋子上——”

    “——而且丢椰子的场地不能太靠近屋子了——男孩子丢椰子时很野——”

    “这位是，”乔治爵士说，“布鲁伊丝小姐——她是我们大家的总管。”

    布鲁伊丝小姐坐在银制的大茶盘后面。

    她是个四十开外，看起来十足能干的女人，态度活泼，怡人。

    “你好，波洛先生，”她说，“我衷心希望你一路上车子里不会太挤吧？在这时节里坐火车有时候太可怕了。我来帮你倒杯茶。要不要加牛奶？糖？”

    “一点点牛奶，小姐，还有四块糖。”当布鲁伊丝小姐照他的要求倒茶时，他又加上一句说，“我知道你们的大忙特忙。”

    “的确。总是有这么多最后一分钟的事要处理。而时下的人叫人失望得出奇