她却很温柔。米尔雷小姐瘦骨嶙峋，她却又圆又胖。米尔雷太太就像一个巨大的面团，她躺在扶手椅中简直不能动弹。由于座位安置得恰到好处，所以她可以通过窗口观看外部世界发生的一切。

    看来客人们的到来使她兴高采烈。

    “您太好了，查尔斯爵士，我从紫罗兰那儿听到你的很多情况（紫罗兰，这个名字与米尔雷小姐极不相称）。你简直不知道她是多么崇敬您。这些年来她能为您工作，太好不过了。坐吧，利顿·戈尔小姐。请原谅，我不能站起来，我的腿已经很多年不中用了。主的意志，我不会怨天尤人。我要说的是，人能够习惯一切。也许，你们开车饿了，需要吃一点东西？”

    查尔斯爵士和蛋蛋姑娘都说不需要吃东西，但是米尔雷太太不听他们的。

    她用东方人的方式拍了拍手掌，茶和饼干很快就送到。在她们嚼饼干和喝茶时，查尔斯爵士说明了他们来访的目的。

    “米尔雷太太，我相信你已经听说了巴宾顿先生死亡悲剧的一切情况，是吧？他曾经在这儿担任过教区牧师？”

    这位胖得像个面团的女人点头表示同意。

    “对，是这样。我读了报上所有关于验尸的报道，我想不出谁会把他毒死。他是一个非常好的人，这儿的人都喜欢他，也喜欢他的夫人，喜欢他们的小孩。”

    “这事非常离奇。”查尔斯爵士说，“我们大家都绝望了。说实在的，我们很想知道你是否能提供一些有用的东西。”

    “我？可是我从来没有见过巴宾顿一家啊。让我想想……已经有十五年了。”

    “我知道，但是我们有一个想法，就是过去有的事，也许跟他的死有关系。”

    “我肯定不知道有什么事跟那有关。他们那时过着平静的生活。这个可怜的家庭，有了这一堆孩子，景况很不好。”

    米尔雷太太很乐意回首往事，但是她的回忆对他们需要解决的问题却无济于事。

    查尔斯爵士把一张放大的快照给她看，照片里包括戴克斯一家。还拿出一幅安吉拉·萨克利夫早年的肖像画和一张从报上剪下来复制的威尔斯小姐的相片。米尔雷太太津津有味地注视着这些人像，可是没有迹象表明她认识谁。

    “我记不起他们中的任何一个人了。当然，这都是很久以前的事了，这个小小的地方，不会有多少事发生的。阿格纽的女孩子们，就是医生的女儿们，她们都结婚了，一个个都在外地。我们现在的医生却是一个光棍，他有了一个年轻的伙伴。还有凯利家的小姐们，那时她们坐在教堂的长凳上，现在都死了多年了。还有理查森一家，他死后，理查森夫人便到了威尔士。当然，还有村里的人们。只是那时没有太多的变化，我相信，我能告诉你的，紫罗兰都可以告诉你。那时她还是个小姑娘，常常跑到教区牧师住宅去玩。”

    查尔斯爵士无法想像米尔雷小姐还是一个小姑娘时的样子。

    他问米尔雷太太是否记得一个叫拉什布里杰的人，但这名字没有引起任何反应。

    最后，他们道别起程。

    接着，他们在面包店匆匆地吃了一顿午餐。查尔斯爵士渴望在别的地方吃点肉食品，但是蛋蛋姑娘指出，在这儿，他们可能会听到当地人的闲谈。

    “吃一次煮鸡蛋和烤饼，对你的身体不会有害。”她严肃地说道，“男人们太斤斤计较他们的食品。”

    “我发现吃鸡蛋总是让人憋得慌。”查尔斯爵士心平气和地说。

    端菜的女人十分健谈，她也读过了报纸上关于验尸的报道。当她发现说的就是那个“老牧师”时，她自然被吓得惊恐万状。“我那时还是个小孩，”她解释说，“但是我还记得他。”

    然而，她没有告诉他们多少东西。