它向你们大家证明了，也同时向我证明了一个事实，我的判断是正确的。

    “大家听着，在这个托盘里，我在其中一个酒杯里放了一勺子水，它代表纯尼古丁，所有的杯子完全相同，就像查尔斯·卡特赖特爵士和巴塞罗缪爵士两家的情况一样，由于刻花玻璃很厚，少量无色的液体是不可能觉察出来的。

    “那么，大家想一想，巴塞罗缪·斯特兰奇爵士的葡萄酒酒杯也是一样的。当酒杯放在餐桌上时，有人便将足够的纯尼古丁放入里面，任何人都可能那样干。

    “管家，客厅女仆以及客人中的某一位，总之有个人溜到楼下，钻进餐厅，甜品送来了，葡萄酒都倒进了杯里，依次转了一圈送给各位客人。巴塞罗缪爵士喝了酒，倒地身亡。”

    “今天晚上，我们演出了第三个悲剧——一次模拟的悲剧，我请求查尔斯爵士扮演受害者的角色。他演得精彩极了，倘若这不是假的，而是真的，查尔斯爵士死了，警察将采取什么样的行动呢？”

    萨克利夫小姐叫道：

    “怎么啦，当然是这酒杯。”她对着从查尔斯爵士手中掉落在地毯上的杯子点了点头。“你只是把水放到了里面，假如你放的是尼古丁……”

    “我们假设它就是尼古丁。”波洛用脚尖轻轻碰了碰那杯子。“你的观点是，会检查酒杯，那么，就会发现尼古丁的残余。”

    “肯定的。”

    波洛轻轻地摇摇头。

    “你错了，发现不了尼古丁的。”

    大家都瞪着他。

    “你们知道，”他微笑着说，“查尔斯爵士喝的不是那个杯子。”他抱歉地露齿一笑，从衣服后面的口袋里取出一个杯子说，“这才是他用过的酒杯。”

    他继续说。

    “你们看，这很简单，用的是偷梁换柱的伎俩，一心不能二用，因此，要做我这套把戏，必须分散人们的注意力。当然，这只是一瞬间，心理上的一瞬间。当查尔斯爵士倒地而死，客厅里每一个人的眼睛都会集中到他的尸体上，每个人都会赶到他身边，没有人，根本不会有人看着我赫尔克里·波洛。就在那一瞬间，我调换了杯子，没有人能发现……

    “因此，你们都看到了，我证明了我的观点……在鸦巢屋曾经有过这一瞬间，在梅尔福特修道院也曾经有过这一瞬间，所以，在鸡尾酒杯里什么异物也没有，在葡萄酒杯里，什么异物也没有……”

    蛋蛋叫起来：

    “是谁调换了酒杯？”

    波洛看着她答道：

    “这个，我们还要追踪……”

    “难道你不知道？”

    波洛只是耸耸肩膀。

    客人们纷纷走开，心里迷惑不解。他们的情绪冷淡下来，感到自己上当受骗了。

    波洛用手一挥，要大家注意。

    “我求你们，等一等，我还要谈一件事。无可否认，今天晚上，我们演出了一场喜剧，不过，这场喜剧演得太认真、以致有可能变为悲剧，在适当的条件下，凶手有可能干第三次……我现在对你们所有在场的客人讲话，如果有谁知道某些秘密——某些跟谋杀案有关的线索，我恳求这个人赶快说出来。在这种时刻隐瞒线索，是非常危险的。沉默可能带来杀身之祸。因此，我再一次恳求这个人，如果知道任何秘密，务必马上说出来……”

    在查尔斯爵士看来，波洛的恳求是特别针对威尔斯小姐的。

    如果是这样的话，那不会有结果的，没有谁会说话，也没有谁会答应。

    波洛发出叹息声，举起的手垂落下来。

    “让它去吧。我已经发出警告，我还能做什么呢？大家记住，保持沉默是很危险的……”

    然而，还是没有人说话。

    客