来做些有益的工作？我们的想法听起来未免残酷了一点。但你过去就存有疑心。只是当时没人听你的。现在轮到你自己的朋友被杀害。你要是不回家，也许再没有人会发现真相，而我相信你能。我从心底里感觉到这一点……还有，我很担心一个人……我知道，他与这个案件毫不相干。可是，事情看起来有点奇怪。哦，一封信也说不清楚。难道你还不想回家吗？

    你是能发现真相的。我知道你能。

    你的朋友

    蛋蛋于匆忙之中

    “好啦！”查尔斯爵士不耐烦地说道，“行文有点不连贯。她是在匆匆忙忙之中写的。可怎么会是这样呢？”

    萨特思韦特先生慢慢地叠好信纸。让自己有一两分钟考虑如何回答。

    他承认这封信写得不连贯，但他认为，信并不是在匆匆忙忙中写的。在他看来，这是非常认真的工作。是有意要激发查尔斯爵士的虚荣心，唤起他的骑士精神和他冒险的本能。

    凭着萨特思韦特先生对查尔斯爵士的了解，这封信好像是一块吸铁石。

    “你认为她说的‘一个人’指的是谁？”他问道。

    “我想是曼德斯。”

    “那么，他当时也在场吗？”

    “一定在场。我不知道其中的缘故。除了在我家那一次，托利从来没有见过他。难以想像，托利为什么会邀请他出席。”

    “托利经常举办这样大型的别墅招待会吗？”

    “一年三四次。总有一次是为圣莱杰赛马而举办的。”

    “他在约克郡住的时间长吗？”

    “他有一个大疗养院——护理之家，你愿意叫它什么都行。他买下了梅尔福特修道院(这是个古迹)，并把它照原样修复，还在空地上修建了这个疗养院。”

    “是吗？”

    萨特思韦特先生沉默了一会儿，又说。

    “我很想知道这次别墅招待会还有些什么人。”

    查尔斯爵士提醒他，在报纸上可能会有消息。于是他们走到堆报纸的地方进行查找。

    “找到了。”查尔斯爵士说。

    他大声读道：

    “巴塞罗缪·斯特兰奇爵士正在举办别墅招待会。光临的客人有伊登勋爵和夫人，玛丽·利顿·戈尔夫人、乔斯林爵士和坎贝尔夫人。戴克斯船长及夫人，著名演员安吉拉·萨克利夫小姐。”

    他和萨特思韦特先生都看了看对方。

    “提到了戴克斯一家和安吉拉·萨克利夫，”查尔斯爵士说，“根本没有提到奥利弗·曼德斯。”

    “让我们查看今天的《欧洲每日邮报》，”萨特思韦特先生说，“从里面可能看出点名堂。”

    查尔斯爵士浏览着那张报纸。突然间他愣住了。

    “我的上帝，萨特思韦特。你听着：对已故的巴塞罗缪·斯特兰奇爵士验尸结果确认，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚无证据表明，毒物是以何种方式施放的。”

    他皱起了眉头。

    “尼古丁中毒。听起来够平谈无奇的。那不至于让一个男人突然之间倒下去。我不明白所发生的一切。”

    “你打算怎么办？”

    “怎么办？我要订张今晚蓝色特快的卧铺票。”

    “那好。”萨特思韦特先生说，“我可能也要走。”

    “你？”查尔斯爵士惊讶地转过身来看着萨特思韦特。

    “这是我计划中的事。”萨特思韦特先生客气地说，“我己经……呃，有一点经验了。此外，我跟那地区的警察头子很熟。他就是约翰逊上校。总有一天会派上用场。”

    “聪明的人。”查尔斯爵士叫起来，“我们去铁路包房车售票处看看吧。”

    萨特思韦特