我痛苦。卡狄斯大概看不大惯所谓心脏病的发作吧。”

    “还是找医生看看怎么样？”

    “没有用的。”

    他虽然温和，却很坚决。我的心再度感到被压缩的痛苦。白罗向我微笑。

    “海斯亭，这一次可能是我最后一次经办的案件。而且也是我最感到兴趣的案件——是我与之敌对的最有趣的凶手。这是因为我发现Ｘ有最高的，最完善的手法，是的，令人拍案叫绝的技巧呀！直到现在，这个Ｘ发挥了能打倒我，亦即赫丘里·白罗的才能。他想出了连我也无法采取对策来对付的攻击方法呀。”

    “只要你健康……”我安慰他。

    可是，这句话似乎不该说的，白罗立刻大发雷霆。

    “哎呀，我已经说了三十六遍了，难道你还要我非再说三十六遍不可吗？肉尸体上的努力并没有需要的，所需要的只是思考而已哪。”

    “那当然，只要思考的话，你还差强人意。”

    “差强人意？废话，我可以做最高的运用呀！当然，四肢已经麻痹了，心脏会恶作剧，可是，脑筋却不然。海斯亭，我的脑筋一点也没有衰退，还正常地发挥功能呀！连现在也夸耀着最高级，最优秀的呀！”

    “那很好。”我安慰似地说。

    可是，我一面慢慢下楼，一面暗暗地想，白罗的脑筋是否已经赶不上事情发展的速度了？首先，有惊无险的赖特雷尔太太的一件，然后，这一次是富兰克林太太之死。面对这两个案子，我们做了些什么？等于没有做一样呀！

    第二天，白罗对我说：“你说过要我找医生看看怎么样吧？海斯亭。”

    “是啊，我说过，”我兴奋地说：“你知道，这样做我多么安心呢。”

    “我就听从你的话吧。我要请富兰克林看病。”

    “请富兰克林？”我半信半疑地问。

    “他不也是医生吗？”

    “是的——可是，他的专长不是研究吗？”

    “是啊，以一般执业医师来说，恐怕不很成功。因为他没有学会临床医师必备的所谓‘应付患者的秘诀’。可是他有医生的资格。虽不是电影上的对白，但我很想说‘我的工作，比差不多的医生更懂得多’。”

    我还无法完全了解。倒不是我怀疑富兰克林的能力，而是我在前些时候，就认定他是个对人类的疾病，既无耐心，也不寄以关心的男人。对于研究方面，他的态度可能令我赞叹，但是就病人而言，不见得是个良医。

    尽管如此，既然同意请医生看病这一点，白罗已做了很大的让步。而且本地并没有主治医师，所以，富兰克林也欣然答应替白罗看病。但是却有一个条件，那就是诊察的结果如需正式治疗时，必须另请当地的执业医师。他说他不会照顾病人。

    富兰克林在白罗房间经过了一段较长的时间。

    我等了很久，他终于出来了。我把富兰克林拉进我的房间，关闭了房门。

    “怎么样？”我不安地问他。

    “哦！那当然——”我不把早已知道的事当作问题。“那么，白罗的身体怎么样呢？”

    “什么？身体？”富兰克林呆然若失地，像是我说的话并无关紧要的脸。“哦，就是身体健康的问题吧，不太乐观，当然。”

    我想，作医生的不该这样说。而且，我曾听茱蒂丝说过，富兰克林在大学时代是个最优秀的医学生。

    “严重到什么程度？”我越来越不安。

    他把锐利的视线投我过来。“你想知道吗？”

    这个混蛋到底想什么鬼主意？

    他立刻说了。

    “差不多的人都不想知道的。他们所要求的是抚慰、希望。也是暂时性的安心。当然，有有发生奇迹