皇家克拉伦斯旅社是这个城里最老的旅社，弧形的正面，非常漂亮，一派古老风情，还能满足那些到海滨来住上一个月的家庭就餐的需要。

    接待处后面负责接待来客的纳拉科特小姐是一位四十七岁、胸部丰满、留着旧式发型的女士。

    地面对吉尔斯，准确的眼光把他看成是“我们的好人中的一个。”而吉尔斯，则有一个能说会道的舌头，高兴时，就编造出一个非常好的故事来：他和他的妻子打赌——关于她的教母——是否她十八年前曾在皇家克拉伦斯旅社住过。他的妻子说他们永远无法搞清这个争论，因为此时所有的旧登记本可能都已丢掉了，可是他说“废话”。象皇家克拉伦斯这样的公司会保留它的登记本的，一百年的都还有。

    “呃，并不是那样，里德先生。不过我们保留有我们的老游客登记簿，因为我们喜欢叫他们。里面的名字也非常地有趣。喏，国王曾在这里住过，那时他是威尔士亲王，以及霍尔斯坦·雷茨的爱德兰玛公主每年冬天经常和她的官廷女侍到这里来。也曾来过一些非常著名的小说家和肖像画家多弗里先生。”

    吉尔斯以感兴趣和表示尊敬的适当方式—一作了回答，到时候，那年的许多事情就会被引出来，摆在他面前的。

    开始先向他点出各种各样著名的名宇之后，他翻到了八月份那页。是的，他在寻找的东西的确就在这里。

    上尉和理查德·厄斯金夫人，安斯特尔·马诺尔，戴斯·诺森伯兰，七月甘七日——一八月十七日。

    “我可以把这些抄录下来吗？”

    “当然可以，里德先生。纸和墨水——哦，你已有笔。对不起，我得回到外面的办公室去了。”

    她把那本打开了的本子留给他，吉尔斯坐下抄了起来。

    回到希尔赛德时，他看见格温达在花园里正在俯身在多年生草本植物的花坛上。

    她直起身，带着询问的眼光很快地看了他一下。

    “走运吗？”

    “是的，我想一定是它。”

    格温达温和地说，念了下边的字：

    “安斯特尔·马诺尔，戴斯·诺森伯兰。对的，伊迪丝·佩吉特说过诺森伯兰。我怀疑他们是否还住在那里——”

    “我们得去看看。”

    “是的——是的，最好去一趟——什么时候动身？”

    “尽快去。明天？我们驱车去，这样你可以更多地观赏英格兰。”

    “假如他们已死了——或走掉了，住在那里的是别的人了呢？”

    吉尔斯耸耸肩。

    “那么我们就回来继续找别的线索。我已写信给甘尼迪，顺便问他是否可以把海伦走后写的那些信寄给我——如果他还留着的话——和她的书法样本。”

    “我希望，”格温达说，“能和别的佣人联系——和莉莉——把蝴蝶结绑到托马斯身上去的那个。”

    “有意思，你突然记起了这事，格温达。”

    “是的，不有趣吗？我还记得汤米呢，它黑里带白斑，有三只可爱的小猫。”

    “什么？托马斯？”

    “哦，他叫托马斯——不过实际上他被叫成了托马西娜了。你知道猫是什么。可是莉莉——我怀疑她会变得怎样？伊迪丝·佩吉特好象已经完全看不到她了。她没有从这四近来过——自从在圣卡特林娜被解雇之后，她就在托尔奎我了一个住处。她曾来过一两次信，以后就没有了。伊迪丝说她听说她已结婚了，但她不知道是和谁结婚。如果我们能找到她，我们就会打听到更多的情况。”

    “从那个瑞士姑娘利奥尼那里也可以打听到。”

    “也许可以——不过她是一个外国人，不会知道太多的情况你知道，我已完全记不得她了。