方法诈骗一些相当保险的资金，这只不过是学术研究，但当他开始意识到可以弄到一笔巨大的钱财时，他便把这些方法付诸于行动。你知道，他手下有一些一流的人才。在这些年轻人当中，他选出一小部分更优秀的人来这儿。这些孩子天生有犯罪倾向，爱找刺激，智商非凡。我们还远没弄清事实，但显然这个秘密圈子行动诡秘，受过特殊训练，后来都身居要职，完成刘易斯的指示，修改账目，神不知鬼不觉地把大笔钱转移走。我想这些行动和技节十分复杂，查账人员得用几个月的时间才能弄清真相。但总的结果是用不同名字和银行账户以及公司使刘易斯·塞罗科尔德能够操纵一大笔钱，让他在国外建立一个殖民地用于合作性的实验，那里的青少年罪犯最终拥有并管理那片地方。这可真是个离奇的梦想——”

    “这个梦差点儿成真。”卡里·路易丝说。

    “对，差点儿变成现实。可是刘易斯·塞罗科尔德采取了不正当的手段，这被克里斯蒂娜·古尔布兰森发现了。他十分生气，他也十分担心这个发现以及可能对刘易斯的起诉对你意味着什么，卡里·路易丝。”

    “这就是他问我心脏是不是很好的原因，看上去他很替我的健康担忧。”卡里·路易丝说，“当时我不明白是怎么回事。”

    “后来塞罗科尔德从北方回来，克里斯蒂娜在屋外遇见他并跟他讲自己知道这件事了。刘易斯对此十分冷静，我这么想。两个人都认为要尽量地不让你卷进来。克里斯蒂娜说要给我写信请我来，作为一个合伙受托人来讨论这个问题。”

    “可是，”马普尔小姐说，“刘易斯·塞罗科尔德早为这个事件做好了准备，全安排好了。他把那个扮演埃德加·劳森角色的年轻人带到了家里。当然，确有埃德加·劳森其人，以防万一警察查看他的履历。这个假埃德加十分明白自己该做什么——扮演一个因迫害而得精神分裂症的人——他给塞罗科尔德提供了极其关键的几分钟做案时间。

    “下一步他也早谋划好了。卡里·路易丝，刘易丝编了个故事说你被人用毒药慢慢谋害，人们想这件事时，只能认为是克里斯蒂娜告诉他的，他在现场等警察时还给打字机上的纸上加打了几句话。往补药里加砒霜很容易，对你也不是什么危险的事，他当时在场阻止你喝药。巧克力的事不过是又添的一笔——当然了，最初巧克力并没毒，在交给柯里警督之前才放了毒。”

    “亚历克斯猜到了。”卡里·路易丝说。

    “对，这就是他为什么收集了你的指甲，指甲可以证明人体是否处于长期砒霜中毒中。”

    “可怜的亚历克斯——可怜的厄尼。”

    那两个人沉默了片刻，他们想到了克里斯蒂娜·古尔布兰森，亚历克斯·雷斯塔里克，还有年轻人厄尼，想到了谋杀会多么迅速地把生活扭曲变形。

    “有一件事是肯定的，”主教说，“刘易斯说服埃德加成为他的同谋冒了很大风险——即便他掌握着他——”

    卡里摇了摇头。

    “不完全是掌握着他。埃德加对刘易斯十分忠心。”

    “对，”马普尔小姐说，“就像伦纳德·威利和他父亲一样。我不清楚是不是也许——”

    她谨慎地犹豫了一下。

    “你发现相似之处了，这么说？”卡里·路易丝说。

    “那么你一直都知道这事？”

    “我是猜的。我知道在遇见我之前刘易斯曾热恋过一个女演员，他同我讲过。没什么大不了的，那人属于淘金者之流并不在乎他。但我坚信埃德加其实是刘易斯的儿子…”

    “对，”马普尔小姐说，“这就说明一切了……”

    “他最终为他献出了生命，”卡里·路易丝说。她看着主教，像是为丈夫在申辩，“他这么做了，你知