“菜真是太好了。”杜本丝说。她环视同席的人。

    晚餐后，他们移到书房，围着咖啡桌而坐。

    在乔治二世时代的美丽大咖啡壶对面，比杜本丝想象中更黄更宽大的罗宾逊先生莞尔而笑。他的旁边是克里斯宾先生。霍夏姆似乎才是他的真名。汤美坐在派克威上校旁边，他有礼地劝上校抽烟。

    派克威上校颇感意外地说：“我晚餐后不抽烟。”

    柯萝冬小姐－－杜本丝对她依然有点放心不下——说，“派克威上校，是真的吗？这倒真奇了。”随即对杜本丝说，“你有一条很有礼貌的狗，勃拉司福太太！”

    汉尼拔在桌下，把下颚放在杜本丝脚上睡觉。这时，它抬起头，露出最难得的天真表情，缓缓摇着尾巴。

    “听说非常凶猛。”罗宾逊先生说，以开玩笑的目光望了杜本丝一眼。

    “你一定要看它勇敢奋战的情景。”克里斯宾先生——别名霍夏姆——说。

    “它应邀参加晚餐时，颇知宴会礼节。”杜本丝说，“它喜欢参加宴会，一定自觉到自己是一条出入上流社会、很光彩的狗。”接着对罗宾逊先生说，“真的非常感谢你邀请它来，并且为它准备了肝脏。它非常喜欢肝脏。”

    “所有的狗都喜欢肝脏。”罗宾逊先生说，“我知道——”他回首望克里斯宾——霍夏姆——”如果我去拜访勃拉司福夫妇，一定会被撕成碎片。”

    “汉尼拔认为自己的任务非常重要。”克里斯宾先生说，“它决不会忘记自己是出身名门的看门狗。”

    “你当然了解它的感觉，因为你是防谍官。”罗宾逊先生说。

    他的眼睛嘲弄地眨个不停。

    “你和你先生干得真不错，勃拉司福太太。我们实在获益匪浅，据派克威上校说，最先开始的是你。”

    “完全出于偶然。”杜本丝慌忙说道，“我——嗯，受好奇心驱使，我必须找出——一些东西。”

    “是的，我也认为是这样。现在，对这次案件，你当然会觉得很好奇，是不是？”

    杜本丝越来越慌，话说得七零八落。

    “啊——那当然——我的意思是——我知道这是机密——是极机密——所以我们不能问——你不能告诉我们，这我完全了解。”

    “正好相反，我正想请问你呢。如果你提供情报给我，我会非常感谢。”

    杜本丝瞪大眼睛望着罗宾逊先生。

    “真想象不到——”她停住不说。

    “你有张一览表——我从你先生那儿听来的。但是，他没告诉我是什么一览表。那当然，因为这是你秘密的所有物。我也深深觉得要压抑好奇心，是多么痛苦。”

    罗宾逊先生的眼睛又嘲弄般眨个不停，杜本丝突然觉得自己对罗宾逊先生颇有好感。

    她静默一下，随即咳了一声，打开晚会用的皮包。

    “愚蠢得很，”她说，“其实，不只是愚蠢，简直疯狂。”

    罗宾逊先生很意外地说：“‘疯狂，疯狂，整个世界就是疯狂。’汉斯·萨克斯坐在老树下这样说，在‘迈斯特辛格’中——我最喜爱的歌剧，真是名言！”

    他接了杜本丝递过来的一览表。

    “你可以大声念出来。”杜本丝说，“我不介意。”

    罗宾逊先生望了一眼一览表，递给克里斯宾。“安卡斯，你的声调比我清楚。”

    克里斯宾先生接过纸片，以舒畅的男高音清晰地念起来：

    “黑箭

    亚历山大·帕金森

    ‘梅丽·乔丹不是自然死亡’

    牛津与剑桥、维多利亚时代的陶凳

    葛林－亨－罗

    KK

    马锡德的