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第十三节
    杜本丝在庭园小径上行走,从屋里急步走来的阿勃特唤道:

    “一位女士想见你。”

    “女士?啊,是谁?”

    “她说是莫林丝小组。村里的一位女士劝她来见你。”

    “啊,知道了。”杜本丝说,“关于庭园的事吧?”

    “是的,她提起了庭园。”

    “那最好请她进来。”

    “是的,太太。”阿勃特以有经验的管家口气说。

    他回到屋里,不久,领着一个穿斜纹软呢裤和蓝厚外套,个子高大,男子般的女人进来。

    “今天早晨,风很冷。”她说。

    她的声音粗大而有些沙哑。

    “我叫艾丽丝·莫林丝。葛利芬太太叫我来见你,你需要人帮助做庭园工作,是不是?”

    “你好。”杜本丝握手说,“我非常高兴见到你。是的,我们正找人帮忙。”

    “刚搬来吧?”

    “似乎觉得已经过了好几年,”杜本丝说,“因为常有工人进进出出。”

    “哦,真的。”莫林丝以深沉沙哑的声调笑着说,“我知道工人来的时候,会怎么样。不过,最好不要委托给工人,主人搬来之前,任何事情都完成不了,搬来之后又必须请工人收拾未完成的工作。好漂亮的庭园!可借有点荒芜。”

    “是的,前任住户不大理会庭园。”

    “是琼斯一家吗?我真的不认识他们。我一直住在城镇另一边,原野的那边。我常定期去附近两家工作,其中一家一周去两天,另一家去一天。说真的,要整理得好,一天实在不够。你雇过老艾塞克吧?真是个好老人。真叫人痛心,他竟被不择对象、狂暴游击队似的家伙杀了!一星期前,举行过验尸审讯,是不是?据说还没有发现凶手。那些家伙组织一个小团体到处逛,而且会从背后勒人脖子,恶劣得很。一般说来,越年轻越坏。啊,有漂亮的木兰。是Soulangeana吧?不管怎么说,这是最好的。现在大家都想要比较珍贵的品种,但是我认为最好还是珍惜熟悉的木兰。”

    “其实,我们很想种蔬菜。”

    “嗯,你想弄个好菜园吗?以前对菜园似乎不大注意。大家都很偷懒,认为蔬菜是好买来吃,不愿意亲自种植。”

    “我以前就想种一种新鲜的马铃薯和豌豆。”杜本丝说,“还想种扁豆。这样才可以吃到鲜嫩的东西。”

    “不错。也可以种蔓豆。园丁大都以自己种植的蔓豆为荣,常常获奖。那可是真的,鲜嫩的蔬菜,的确很好吃。

    阿勃特蓦地出现。

    “雷德克利夫太太的电话,问你明天能不能一起吃午饭。”

    “告诉他我不能去。”杜本丝说,“明天也许非到伦敦去不可。啊--等一下,阿勃特,我要写几句话。”

    她从皮包取出小手册。写了两三句话,交给阿勃特。

    “告诉勃拉司福先生。”她说,“告诉他莫林丝小姐在这里,我们在庭园。我忘记他要我做的事了,他现在正在写信,把名字和住址告诉他。已写在这里--”

    “是,太太。”阿勃特说,随即消失不见。

    杜本丝又回到蔬菜的话题。

    “我想你很忙。”她说,“你现在一星期要出来工作三天。”

    “是的,就像刚才说的,是在城镇另一边。我住在城镇的另一边。在那儿有间小房子。”

    就在这时候,汤美从屋子那边走过来,汉尼拔绕了一大圈,奔跑跟来。汉尼拔先到杜本丝身旁,随即停步,刚要伸出前腿,却突然吠着扑向莫林丝小姐。她吓得倒退了两三步。

    “是我家可怕的狗。”杜本丝说,“不会真正咬人,至少极少咬人。一般来说,它只想咬邮差。”
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