在那里盯着他的背影看时，她听到身后的脚步声，转身看到凯伊特站在她身边。

    “伊比说些什么，雷妮生？”

    雷妮生缓缓说道：“他说他很快便会是这里的主子。”

    “是吗？”凯伊特说：“我不认为。”

    伊比轻快地跑上门廊的台阶，进入屋子里。看到亚莫士躺在长椅上似乎令他高兴。他愉快地说：“哦，怎么了，哥哥？我们永远再见不到你回到田里去了吗？我不明白为什么没有了你一切并没有垮掉？”

    亚莫士以软弱的声音愤恨地说道：“我一点也不懂。毒性已经消失了。为什么我没有恢复力气？今天早上我试着走路，两腿都支持不住。我感到虚弱—虚弱——更糟的是，我好像感到一天比一天虚弱。”

    伊比同情地轻快摇摇头。

    “这的确是糟糕。医师帮不上忙？”

    “莫朱的助手天天都来。他不懂我怎么会这样。我服用强劲的草药，咒文天天都念。厨房里每天也都为我准备特别滋补的食物。所以医师向我保证，没有理由我不会很快强壮起来。然而，我好像一天天不中用起来了。”

    “这太糟糕了，”伊比说。

    他继续前进，轻声哼着歌，直走到看见他父亲和贺瑞正在商谈一张帐目。

    应贺特焦虑、愁苦的脸一看到他最喜爱的小儿子马上亮了起来：“我的伊比来了。你有什么要向我报告的？”

    “一切都很好，父亲。我们正在收割大麦。收获很好。”

    “嗯，谢谢太阳神，外头一切都很好。要是这里头也一样就好了。我必须对亚莎伊特有信心——她不会在我们沮丧的时候拒绝帮助我们。我为亚莫士感到担心。我不懂怎么这样疲乏——这样虚弱得出人意料。”

    “亚莫士一向就虚弱，”他说。

    “并非如此，”贺瑞温和地说：“他的健康一向很好。”

    伊比独断地说：“一个男人的健康依赖的是精神。亚莫士从来就没有精神，他甚至怕下命令。”

    “最近并非如此，”应贺特说：“亚莫士在过去几个月当中已经表现出他充满了权威。我感到吃惊。但是这种肢体上的软弱令我担忧。莫朱向我保证过，一旦毒性消失，他很快就会复原。”

    贺瑞把一些草纸移向一边。

    “有其他的一些毒药，”他平静地说。

    “你什么意思？”应贺特猛然转身问道。

    贺瑞以温和、思考的声音说：

    “有一些毒药据说不会马上生效，药性不猛。它们是隐伏的。在身体里面一天一天慢慢地发作。只有在长长几个月的虚弱之后，死亡才会来到……女人家知道有这些毒药——她们有时候用这些毒药来除掉她们的丈夫，让人看起来好像是自然死亡。”

    应贺特脸色发白。

    “你是在暗示说——说——亚莫士的毛病就——就出在这里？”

    “我说的是有这可能。尽管他的食物现在都由一个奴隶先尝过，但这种预防措施没有任何意义，因为每一天每一盘菜上的毒药分量并不会造成什么恶果。”

    “荒唐，”伊比大声叫了起来：“完全荒唐！我不相信有这种毒药。我从没听说过。”

    贺瑞抬起头来看他。

    “你非常年轻，伊比。还有一些事你不懂。”

    应贺特大声说：“可是我们能怎么办？我们已经向亚莎伊特求助了。我们已经把牲礼献上庙里——并不是说我对神庙有多大的信仰。女人家才信这些。我们还能再怎么做？”

    贺瑞若有所思地说：“把亚莫士的食物交由一个可以信任的奴隶去准备，随时监视着这个奴隶。”

    “可是这表示——就在这屋子里——”

    “废话，”