诺芙瑞阴沉地说：“你突然变得非常虔诚起来了。不过我可没伤害到你。我没说你什么坏话。问问卡梅尼是不是这样。”

    然后她越过院子，踏上台阶到门廊上。喜妮出来碰到她，两个女人一起进屋子里去。

    雷妮生慢慢转身向着卡梅尼。

    “原来是你，卡梅尼，帮她这样对付我们？”

    卡梅尼急急说道：“你对我很生气吗，雷妮生？但是我能怎么样？应贺特离去前郑重吩咐我，要我随时听从诺芙瑞的命令写信。告诉我你不怪我，雷妮生。我还能怎么样？”

    “我不能怪你，”雷妮生缓缓说道：“我想，你大概不得不执行我父亲的命令。”

    “我不喜欢那样做——而且真的，雷妮生，信上没有一个字是对你不利的。”

    “好像我会在乎似的！”

    “但是我在乎。不管诺芙瑞要我写什么，我绝不会写下任何可能伤害到你的话。雷妮生——请相信我。”

    雷妮生心思混杂地摇摇头。卡梅尼卖力强调的这一点对她来说似乎没有什么重要性。她感到气愤、受伤害，有如卡梅尼在某一方面来说辜负了她。然而，他毕竟只是个陌生人。尽管血脉相连，他仍然是她父亲从远地带来的一个陌生人。他是个下级书记，他的雇主交给他一件工作，他得去执行。

    “我写的只是事实，”卡梅尼坚持说：“毫无谎言；我对你发誓。”

    “不，”雷妮生说：“不会有谎言。诺芙瑞太聪明了，不至于说谎。”

    终究，老伊莎说的对。莎蒂彼和凯伊特洋洋自得的那些小小迫害事件正是诺芙瑞所想要的。难怪她一直露出她那猫一样的笑容。

    “她是坏胚子，”雷妮生说出了她心中所想的：“是的！”

    卡梅尼同意：“是的，”他说：“她是个邪恶的动物。”

    雷妮生转身，以奇特的眼光看着他。

    “你在她来这里之前就认识她了，不是吗？你在孟斐斯认识她？”

    卡梅尼脸红起来，显得不自在。

    “我跟她不熟……我听说过她。一个骄傲的女孩，他们说，野心勃勃，难缠——而且是个不会原谅别人的人。”

    雷妮生突然不耐烦地把头往后一仰。

    “我不相信，”她说：“我父亲不会照他信上所威胁的那样做。他现在正在气头上——但是他不可能这样不公正。他回来后会原谅一切。”

    “他回来时，”卡梅尼说：“诺芙瑞会注意不让他改变主意。你不了解诺芙瑞，雷妮生。她非常聪明而且非常坚决——而且，记住，她非常漂亮。”

    “是的，”雷妮生承认说：“她是漂亮。”

    她站了起来。为了某种原因，诺芙瑞漂亮这个想法伤害到她……

    雷妮生把那天下午的时间用来跟孩子们玩。当她加入他们的游戏时，她心中那模糊的痛楚便减轻了。直到太阳正要下山时，她才站直起身子，梳理一下头发，理平起皱散乱的衣裳，同时隐隐约约地怀疑为什么莎蒂彼和凯伊特两个人都没有像往常一般出外来。

    卡梅尼很早以前就离开了院子。雷妮生慢慢地越过院子进屋子里去，客厅里没有人，她再向前走进内院妇女活动区里去。伊莎在她房内一角打瞌睡，她的小女奴正在替一堆亚麻布做记号。厨房里的人正在烘烤着三角长条面包。其他都没有人在。

    这种奇特的空荡感压迫着雷妮生的神经。每个人都到哪里去了？

    贺瑞或许到山上墓穴去了。亚莫士可能跟他一起或是在田里。索贝克和伊比跟牛群在一起，或者可能在谷仓里监工。但是莎蒂彼和凯伊特在哪里？还有，对了，诺芙瑞在哪里？

    诺芙瑞空荡的房里满是她浓烈的香膏味道。雷妮生站在