如兄弟。或许——”

    “还有卡梅尼，他也是个书记，我会吩咐他听你差遣。如果你有任何抱怨，他会用笔写下你的话，把你的抱怨送去给我。”

    诺芙瑞感激地点点头。

    “这是个好主意，卡梅尼来自北方。他认识我父亲，他不会受这家人的影响。”

    “还有喜妮，”应贺特叫了起来：“有喜妮在。”

    “是的，”诺芙瑞若有所思地说：“有喜妮在，你现在就跟她说——当我的面跟她说怎么样？”

    “好主意。”

    喜妮被找来了，如同往常一般，一副奉承的热切相。她为应贺特即将离去满怀悲伤，应贺特唐突地打断她的感伤之言。

    “是的，是的，我的好喜妮——但是这些事是免不了的。我是个很少能安静休息的人，我必须不停地为我的家人劳累——尽管他们对我的感激少之又少。现在我想非常认真地跟你说几句话，你忠实地爱我，我知道。我可以信得过你，好好保护诺芙瑞——她是我非常亲爱的人。”

    “你亲爱的人也就是我所亲爱的人，主人，”喜妮热情地说。

    “很好，那么你会忠实对待诺芙瑞？”

    喜妮转身面对诺芙瑞，她正低垂着眼帘望着她。

    “你太漂亮了，诺芙瑞，”她说：“问题就在这里，所以其他人才会嫉妒——不过我会照顾你——我会把她们的一言一行都告诉你。你可以包在我身上！”

    两个女人的目光交接，一阵停顿。

    “你可以信任我，”喜妮说。

    诺芙瑞双唇慢慢浮现笑意——一种有点奇特的笑意。“是的，”她说：“我了解你的意思，喜妮，我想我可以信任你。”

    应贺特大声清清喉咙。

    “那么我想一切都安排妥当了——是的——一切都令人满意，筹划——这一向是我的看家本领。”

    一阵冷冷的格格笑声传过来，应贺特猛然转身，看到他母亲站在房门处。她拄着拐杖，看起来比往常更干瘦、更不怀好意。

    “我有一个多么了不起的儿子！”她说。

    “我不能再耽搁了——还有一些要给贺瑞的指示——”应贺特装模作样地喃喃说道，急急转身离去，避免接触到他母亲的眼光。

    伊莎专横地向喜妮点一下头——喜妮服从地溜出门去。

    诺芙瑞站了起来，她和伊莎站着彼此对视。

    伊莎说：“这么说我儿子要把你留下来？你最好跟他一起走，诺芙瑞。”

    “他要我留在这里。”

    诺芙瑞声音温和柔顺。伊莎发出刺耳的格格笑声。

    “要是你想走会有一点点好处。为什么你不想走？我不了解你。你留在这里有什么好处？你是个城市女孩——或许经常旅行。为什么你选上这里一天过一天的单调生活——跟一群——我坦白说——不喜欢你——事实上是讨厌你的人在一起？”

    “原来你讨厌我？”

    伊莎摇摇头。

    “不——我不讨厌你。我老了，尽管我眼力模糊——我还是看得到美，而且欣赏它。你是个美人，诺芙瑞，看到你让我的一对老眼感到愉快。因为你的美，我为你祝福，我是在好意警告你，跟我儿子到北方去。”

    诺芙瑞重复说：“他要我留在这里。”

    柔顺的语气中现在确确实实包含嘲弄的意味。伊莎厉声说：

    “你留在这里是有目的的，什么目的，我倒怀疑？很好，随你的意吧，不过要小心，谨慎行事，而且不要信任任何人。”

    她猛然转身离去。诺芙瑞静静地站在原地。她的双唇非常缓慢地向上扭曲成宽阔、如猫般的微笑。