在地上，样子颇不雅观。维多利亚连忙道歉，但是并没觉得自己做了什么错事。理查德付了钱。接着，双方非常有礼貌地道别，互相关照，又祝愿上帝保佑对方，然后高高兴兴地分了手。理查德和维多利亚登上汽车，而那两个阿拉伯人则步履艰难地向沙漠里走去。

    “他们要到哪儿去？”维多利亚问道。

    “他们在全国到处走来走去。我第一次遇到他们，是在伊拉克和约旦的边境上。那时候，他们是从由死海到安曼的路上往内地走。现在，他们是要到卡尔巴拉去。当然是走人们不经常走的路线，好给遥远的小村庄的人们演出。”

    “可能会有人让他们搭车吧？”

    理查德笑了起来。

    “他们大概不会搭车。有一次，有个老人从巴士拉步行到巴格达去，我让他搭车。当时我问他，步行需要多少时间，他说需要两个月。我要他上车来，并且对他说，当天晚上就能到达巴格达。但是，他谢了谢我，说是不愿意搭车，因为，早到两个月对他来说也没有多少区别。在这里，时间根本没有任何价值。一旦你有了这个概念，你虽然会觉得好奇，但也会感到满意的。”

    “你说得很对。我可以想象得到。”

    “咱们欧洲人做起事情来，总是急手很快做完。可是阿拉伯人觉得，这是非常难以理解的；咱们谈起话来，总是愿意直截了当，而他们觉得这样做非常不礼貌。根据他们的观点，你应该坐在那里，不着边际地闲扯上一个钟头——或者，如果你愿意的话，就坐在那里，一句话都不说也行。”

    “如果在伦敦，咱们在办公室里象他们这样做，那可太令人奇怪了。那会浪费多少时间啊！”

    “是啊，可是，响们又回到刚才那个问题上来了：什么叫时间？什么叫浪费呢？”

    维多利亚努力思索着这两个问题。汽车似乎仍然在漫无目标地向前行驶着，而司机对路线倒好象是有绝对的把握。

    “咱们去的地方到底在哪儿？”维多利亚终于又开了腔。

    “你是说阿斯瓦德土丘吗？在沙漠的中心地带。一会儿你就会看见了。再向左边看看。哎，就是那儿——我手指的那个地方。”

    “那是云彩吗？”维多利亚问道，“不可能是山。”

    “是山。那是库尔德斯但的雪山。只有天气晴朗的时候才能看得见。”

    这时，维多利亚产生了一种满意的感觉，感到如同身在梦境。若是能够永远不停地这样驱车兜风，那该多好啊！如果自己不是这样倒霉，无需如此说谎，那该多好啊！但是不久她就会受到谴责。想到这种不愉快的前景，她身子便不由自主地象小孩子那样突然一缩。波恩斯福特·琼斯博士长得什么样呢？可能是身材高大，蓄着长长的灰胡子，总是严厉地皱着眉头。不管他怎么生气，也没有什么了不起的，自己对付过凯瑟琳，对付过橄榄枝协会，还对付过那个赖斯波恩博士。与他们打交道时，自己不是都用巧计取胜了吗？

    “就要到了，”理查德说。

    他用手向前方指着。维多利亚看到，远方的地平线上有一个象丘疹一样大小的黑点。

    “看上去还远得很呢。”

    “不远了，只剩几英里路了。你过一会儿就知道了。”

    果然，那个小点以惊人的速度变大，先是一个小团，接着便成为一个小山包，最后变成了一个相当壮观的巨大的土丘。旁边是一排长长的土坯房，形状很不整齐。

    “这就是考察队的驻地，”理查德说。

    汽车大声鸣着笛，在一片狗叫声中开到了房子眼前。身着白色长袍的仆人们满面笑容地跑上前来迎接他们。

    双方互相寒暄了一阵之后，理查德说：

    “看起来，他们没想到你这么早就到了