“我上次来巴格达已经是很早以前的事情了。实际上，自从大战以来，我一直没有来过这儿。旅馆主要是在河那边吧？”

    “是的，先生，在拉希德大街上。”

    “旅馆的后面是紧靠着底格里斯河吧？”

    “是的。巴比伦宫旅馆很大，几乎可以说是个国宾馆了。”

    “蒂欧旅馆怎么样？”

    “噢，很多人都愿意住在那儿。饭菜很可口。经理是个特别能干的人，名字叫马柯斯·蒂欧。他在巴格达开旅馆已经很多年啦。”

    “我要你给我在那儿订个房间。史瑞温罕姆先生。”

    “您是说——您不打算住在使馆里了？”史瑞温罕姆既有些紧张，又有些担心。“可是——可是——都已经安排好了，先生。”

    “安排好了也可以取消，”鲁波特爵士大声叫了起来。

    “啊，当然啦，我不是说——”

    史瑞温罕姆突然停住了。他预感到将来会有人责怪他的。

    “我要跟别人商谈一个有些棘手的问题。我现在知道，在使馆里进行商谈是不方便的。我要你今天晚上在蒂欧旅馆给我订个房间。我希望离开使馆的时候不会引起别人注意，也就是说，我不想乘使馆的车到蒂欧旅馆去。我还要订一张后天去开罗的机票。”

    史瑞温罕姆更加感到愕然。

    “可是我知道您本来打算住五天——”

    “现在情况变了。我在这儿的事情一处理完，就必须到达开罗。我在这儿呆长了很不安全。”

    “不安全？”

    鲁波特爵士突然狞笑了一声，因而面部表情发生了明显变化。史瑞温罕姆曾把他比做普鲁士军队中负责操练的中士。可是现在，那种神情一去不复返了，而使人明显地感到此人很有魅力。

    “我同意，我并没有这样一种成见，遇到什么事情都去考虑安全，”他说，“可是，在目前这种情况下，我考虑的不仅是我个人的安全。我个人的安危，涉及到很多人的安危。所以，你要替我办这几件事。如果机票很难订到，就申请特殊照顾。我今天晚上离开这儿之前，准备呆在自己的房间里。”

    他看到史瑞温罕姆惊奇地张开嘴要说什么，便接着说，“正式的说法是，我生了病，染上了疟疾。”这时，对方点了点头。

    “所以，我什么东西也不吃。”

    “可是我们当然可以把饭送到您——”

    “二十四小时不吃饭，对我来说算不了什么。过去在旅行中，有时候挨饿的时间比这还长。照我的吩咐去办吧。”

    史瑞温罕姆来到了楼下。同事们跟他打着招呼，询问鲁波特爵士的事，他不好回答，只是叹气。

    “完全是一副间谍派头，”他说，“弄不清这位咋咋唬唬的鲁波特·克罗夫顿·李爵士究竟是怎么回事儿。不知道到底是真的，还是做戏，随风飘摆的斗篷，土匪的帽子，还有其他那些东西。有个人读过他写的一本书。他告诉我，虽然鲁波特财士喜欢自我吹嘘，他倒是确实做过那些事，也确实到过那些地方——可是我不知道……但愿托马斯·莱斯病好了来侍候他。我倒想起来了，亚砷酸铜是什么东西？”

    “亚砷酸铜？”他朋友皱了皱眉说，“是做糊墙纸用的，是吧？这种东西有毒，我想是属于砒霜一类的东西。”

    “柯里波斯！”史瑞温罕姆两眼瞪着他说，“我想是，一种病吧，类似阿米巴痢疾。”

    “唤，不是病名，是一种化学物质。妻子谋害丈夫的时候用这种东西，当然啦，丈夫谋害妻子也可以使用。”

    史瑞温罕姆十分震惊，变得沉默起来。他对某些相互矛盾的事实渐渐明白了。克罗夫顿·李实际上是认为，大使馆的东方事务参赞托马斯·莱斯