叹了口气。对同行的旅客们做了一番评价之后，她变得坐立不安起来。

    “我想问问他们，我们老是这样在这儿等着干什么？那架飞机已经起动四次了。我们都在这儿等着。他们为什么这么拖拖拉拉的？飞机肯定不会按时起飞了。”

    “柯里普太太，你要喝杯咖啡吗？我看到房间那头有个小卖部。”

    “噢，不要了，谢谢你，琼斯小姐。临来的时候我喝过了，现在我的胃很不舒服，不能再吃什么东西。我想问问他们，我们在这儿等着干什么？”

    她的话刚脱口，问题就得到了答复。

    这时，通往海关及护照检查处那个走廊的大门猛地打开了，一个身材高大的人一溜烟似地走了进来。航空公司的工作人员一齐拥到他身边。英国海外航空公司的一名工作人员手里提着两个封着口的大帆布袋子跟在那人后边。

    “这个人肯定是个重要人物，”柯里普太太说。

    “而且知道飞机为什么延期起飞，”维多利亚想道。

    这位迟到的旅客有种矫揉造作、哗众取宠的神气。他身着一件深灰色的旅行斗篷，上面连着一个大帽子，拖在背上，头上戴着一顶阔边帽，可是颜色是浅灰的。他留着长发，头发是银灰色的，有些卷曲，漂亮的胡子也是银灰色的，两头向上翘起。他的外表给人的印象是一个逼真的舞台上的土匪。维多利亚不喜欢那些做作的演员们，因而用很不满意的眼光看着他。

    维多利亚很不高兴地看见，航空公司的工作人员都簇拥在他身边。

    “是的，鲁波特爵士。”“当然啦，鲁波特爵士。”“鲁波特爵士，飞机马上要起飞了。”

    那肥大的斗篷卷起一阵旋风，鲁波特爵士走出了通向机场的大门。由于出门时用力过猛，门在他身后摆动了几下。

    “鲁波特爵士，”柯里普太太自言自语道，“不知道是个什么人物？”

    维多利亚摇了摇头，尽管她对这个人还有个模模糊糊的印象，而且他的面貌和外表对他并不是完全陌生的。

    “他可能是你们政府中的要人，”柯里普太太猜测道。

    “我看不是，”维多利亚说。

    她所见过的一些政府要员给她的印象是，如果他们表现得过于惹人注意了，总是立即表示歉意。只有在发表演说时，他们才显得那样骄傲自负，那样好为人师。

    “现在，各位请吧，”那位漂亮的托儿所教师般的空中小说道，“上飞机吧。从这边走。请大家尽可能快一点走。”

    她的神态意味着，这许许多多动作迟缓的孩子一直在让耐心的大人们等着他们。

    乘客依次走向机场。

    那架巨型飞机停在机场上，发动机的隆隆响声如同巨大的狮子吃得心满意足的时候发出的吼声。

    维多利亚和一名乘务员搀着柯里普太太登上飞机，安置她坐下。维多利亚的座位靠着通道，紧挨着她。直到把柯里普太太很舒适地安置好了，给她系好了安全带，维多利亚才腾出空来看看周围，这时，她看到那位大人物就坐在她们前面。

    机舱门关上了。几秒钟后，飞机开始在跑道上慢慢地滑动起来。

    “我们真要起飞了，”维多利亚欣喜若狂地想道，“哎哟，多吓人呀！如果飞机压根儿离不开地面怎么办？真的，我真不知道它怎么能离开地面！”

    飞机似乎在机场上滑行了很长很长的时间，接着慢慢地转了个弯儿，又停下了。发动机开始咆哮起来。乘务员开始散发口香糖，麦芽糖，还有棉花。

    发动机的声音越来越大，越来越震耳欲聋。然后，飞机再次向前滑行，开始时比较缓慢，接着越来越快──沿着跑道向前冲去。

    飞机的速度加快了，但是平稳得多了，没有刺耳