航空中队长李德正在猜测他们此行的目的，他对于这种一知半解的任务早已习以为常。总脱不开一些秘密的任务，天机不可泄漏的，他想。他经常受命把一些怎么也不可能凑在一起的人，送到怎么也不可能去的地方，而且被一再叮嘱不得对任何人提起这趟任务。

    他认得这次任务的几个人，爱德蒙爵节是举国皆知的名人，但似乎已经病入膏肓，纯粹只是一股生存的意志，支持着他那脆弱的躯体。那个有一张凶悍的老鹰脸的人，是爵爷的看门狗，一刻也不离开爵爷的左右。他随身所携带的那个小药箱，一定是装有兴奋剂一类的备用药品。他们为什么不带个医生呢？李德队长心想，以防万一呀，老人的情况看来的确不妙。

    其他安全局的人，他也很熟。穆勒上校不像平日那样严厉，那表情似乎十分忧虑。何士汉因为经常出勤这类秘密任务，所以更熟。另外还有一个黄脸汉子，像个外国人，他跑到这儿来是干嘛？

    李德队长上前问穆勒上校说：“一切都顺利吧？车子已经备妥了。”

    “这一趟路到底有多远？”

    “十七哩，路况不太好，不过我多备了几条毯子。”

    “你的命令记住了吗？复诵一遍，李德中队长。”

    李德依命行事，穆勒上校满意地点了点头。车子开动以后，李德看着它所扬起的灰尘，真是不懂这些人为什么会在这个凛冽的夜晚，钻过荒凉的旷野，到一个古堡中去探访一位遁世而居的隐士，何士汉一定知道的，但他的不会说。干自己的活儿去吧！

    车子小心而且平稳地驾驶着，终于走上一条青石铺就的车道，在门廊前停下来。这是一座塔状的建筑，材料都是巨型石块，大门旁已经点起两盏灯，不用按铃就自动开了。

    一个六十开外冷峻的老妇人站在门口，司机帮着扶出车内的乘客。

    詹姆士和何士汉合力抬着爱德蒙爷步人阶梯，老妇人恭敬的对他行了一个礼。

    “晚安，爵爷。主人正在等你，他知道你来了，房间已经备好，壁炉也都生了火。”

    另一个人影出现在大厅，是一个年约五十来岁，身材苗条，形容仍然俊俏的妇人，中分的长发挽在脑后，露出略高的前额，皮肤是经常作日光浴健康的浅咖啡色。

    “这位是纽曼小姐，”先前那位女仆说。

    “谢谢你，珍妮，”纽曼小姐说，“请你留心每个卧室的炉火。”

    “好的。我这就去看看。”

    爱德蒙爵爷握住她伸出的手。“晚安，纽曼小姐。”

    “晚安，爵爷。希望这趟旅行没累着您。”

    “我很好，这是穆勒上校，罗宾生先生，詹姆士·薛里特爵士，还有何士汉先生，安全局的人员。”

    “我记得何士汉先生，我们几年前见过面。”纽曼小姐说。

    “我没有忘记。那时候你还是修翰教授的秘书。”

    “我原来是他实验室的助手，然后又当了秘书，由于他目前还需要，我就一直做下来。他还需要一个护士，可能我们这儿比较偏僻，所以总是持不久，现在是一位艾丽丝小姐，两天以前才来的。我要她呆在附近，以备不时之需。”

    “修翰教授的身体还好吗？”穆勒上校问。

    “并没什么严重的病痛，”纽曼小姐说，“不过你们还是应该有点心理准备。”

    “可否先请教一下，他的心理与精神状态都还正常吧？他能懂我们的话吗？”

    “当然，他只是半身麻痹，口齿不很清晰，而且没有人帮助就无法走路而已。至于脑力，依我看来可能比以前更好。你们要现在就会见他，还是先休息一下？”

    “不用休息了，”爱德蒙爵爷说，“我们要来麻烦他的事行紧急，所以我们现在