“这个最好你拿着。我可不想因为它而被谋杀。”

    他们一起走出里特森夜总会。车子停在一条狭窄、漆黑的偏僻街道上。他们转过街角向车子走去时，另外一辆车停在路边，一个年轻人跳下车来。

    “谢天谢地，诺琳，总算找到你了。”他喊道，“真倒霉。那个愚蠢的吉米开走的是另一辆车。天知道那项链现在什么地方。我们把事情搞得一团糟。”

    诺琳女士盯着他。

    “你说什么？我们已经得到了项链——至少爱德华拿到了。”

    “爱德华？”

    “是的。”她用手指一指身旁。

    “现在是我遇到麻烦了。”爱德华心里想。“十比一的胜率，这位就是杰拉尔德老弟。”

    年轻人盯着他看。

    “你说什么？”他缓缓说道，“爱德华还在苏格兰。”

    “哦，”女孩喊了一声。她盯着爱德华，“哦！”

    她的脸上一会儿红一会儿白。

    “那你，”她低声说，“是真的盗匪？”

    只是瞬间，爱德华就明白了局势。女孩的眼中流露出恐惧——也许是——倾慕？他应该解释一下吗？不能这么驯服！他要把这场戏演到底。

    他彬彬有礼地鞠了一躬。

    “我得谢谢你，诺琳女士。”他说，带着公路劫匪的腔调，“你使我度过了一个非常愉快的傍晚。”他飞快地瞥了一眼那个年轻人跳下的那辆车。深红颜色，车头闪闪发亮。正是他的车！“祝你们晚安。”

    他纵身一跃跳上车，踩了一脚油门。车子向前一蹿。杰拉尔德站在那儿目瞪口呆，但是那个女孩动作要更为迅捷。

    当车从身边经过时，她纵身跃上车的踏板。

    “你得把项链给我——哦，你必须得把它给我，我还得把它还给艾格尼丝·拉雷拉。大度一些吧——我们一起度过了一个美好的夜晚一……我们一起跳舞——我们是——朋友。你难道不把它给我吗？给我？”

    一个美得使你陶醉的女人。这样的女人……

    而且，爱德华还巴不得丢掉这条项链。这是一个让他故作慷慨姿态的天赐良机。

    他从口袋里取出项链放在她伸出的手上。

    “我们是——朋友。”他说。

    “啊！”她的双眼燃起熊熊烈火。

    出人意料地，她冲他俯下头。一瞬间，他抱住她，她的嘴唇贴着他的……随后，她跳下车。深红色的汽车向前一跃，疾驶而去。

    浪漫！

    冒险！

    圣诞节这天中午十二点，爱德华·鲁宾逊阔步走进户拉珀姆区一幢房屋的客厅里，嘴里说着“圣诞快乐”。

    莫德正在重新整理枞树枝叶，只是冷淡地和他打了声招呼。

    “跟你的朋友在乡间玩得开心吗？”她问道。

    “听着，”爱德华说道，“那是一个谎言。我在比赛中赢了五百英镑，我用它买了一辆车。我没有告诉你是因为我知道你一定会为此大吵大闹。这是第一件事。我买下了这辆车，关于它再没有什么好说的了。第二件事是——我不愿再闲荡下去了。我的前途不错，我想下个月娶你。明白吗？”

    “哦！”莫德声音微弱地说。

    这是——这可能是——爱德华在以这种主人般的方式讲话吗？

    “你愿意吗？”爱德华说，“愿意还是不愿意？”

    她盯着他，被镇住了。她的眼里满是敬畏与钦佩，而看到这种神色让爱德华感到陶醉。那种使他恼怒的慈母般的宽容已经一去不复返了。

    昨晚，诺琳女士也这么盯着他看。可是诺琳女士已经远远逝去，与马切萨·比安卡井肩消失在浪漫之乡里。眼前才是现实。这才是他的女人