尔爵士。”

    “噢，不，不，我不能相信会是他！他那么让人同情。天真得像个孩子。他不可能是个冷血的下毒者。”她的话音中带着痛苦。

    “然而你发现每次乔治爵士不在，他妻子就有所好转。她的发病期和他回来的时间是吻合的。”

    她没有回答。

    “你怀疑是什么毒药？砒霜？”

    “差不多这一类。砒霜或者锑化物。”

    “你采取什么措施了吗？”

    “我尽了最大努力监督夫人吃的和喝的东西。”

    帕克·派恩先生点点头。“你认为格雷尔夫人最近产生过怀疑吗？”他小心翼翼地问。

    “噢，没有。我肯定她没有。”

    “那你就错了。”帕克·派恩先生说，“格雷尔夫人确实产生了怀疑。”

    麦克诺顿小姐目瞪口呆。

    “格雷尔夫人比你想像的更能保守秘密。”帕克·派恩先生说，“她是一个非常懂得如何保守秘密的女人。”

    “这真让我惊讶。”麦克诺顿小姐缓缓地说。

    “我还想再问一个问题，麦克诺顿小姐，你认为格雷尔夫人喜欢你吗？”

    “我从未想过。”

    他们的谈话被打断了。默罕默德走了进来。他面容愉快，长袍拖在身后。

    “夫人她听到你回来了，她要你过去。她问你为什么不到她那里去？”

    埃尔西·麦克诺顿匆忙站起身。帕克·派恩先生也站了起来。

    “明天一早再谈行吗？”他问。

    “好的，那是最好的时间。格雷尔夫人要睡到很晚，不过我还是得小心一点。”

    “我想格雷尔夫人也会小心的。”

    麦克诺顿小姐消失了。

    直到晚餐之前，帕克·派恩先生才见到格雷尔夫人。她正坐着抽烟，烧掉像是一封信的东西。她一点也没有答理他。他由此判断她仍有些恼怒。

    晚餐之后他和乔治爵士、帕米拉和巴兹尔玩起了桥牌。每个人都似乎心不在焉，桥牌很快就散了伙。

    几小时后，帕克·派恩先生被叫醒了。是默罕默德。

    “老夫人，她病得很厉害。护士，她吓坏了。我去叫医生来。”

    帕克·派恩先生赶紧披上件衣服。他和巴兹尔·韦斯特几乎同时到达格雷尔夫人船舱门口。乔治爵士和帕米拉已经在里面了。埃尔西·麦克诺顿正孤注一掷地对她的病人做最后的努力。当帕克·派恩先生赶到时，只见到可怜的夫人的身体一阵最终的痉挛。她的身子扭动着，僵直，然后倒在枕头上。

    帕克·派恩先生轻轻将帕米拉搀到外面。

    “真可怕！”女孩在抽泣，“真可伯！她，她——”

    “死了？是的，我想一切都结束了。”

    他把她送进巴兹尔的船舱。乔治爵士走出船舱，神情呆滞。

    “我从来没想到她真的是有病，”他喃喃自语，“从来没想到。”

    帕克·派恩先生从他身边挤了过去，进了船舱。

    埃尔西·麦克诺顿的脸色苍白而沮丧。“他们去叫医生了？”她问。

    “是的。”然后他问：“是番木鳖碱？”

    “是的，临死前的痉挛毫无疑问就是症状。噢！我真不能相信！”她跌坐在一把椅子上，抽泣着。他拍了拍她的肩膀。

    这时一个念头闪过他的脑际。他匆匆离开了船舱，走进休息室。烟灰缸里还有一小片未烧尽的纸片。只有几个字可以辨认出来。

    梦幻胶

    把这个烧掉！

    “现在真是有意思。”帕克·派恩先生说。

    帕克·派恩先生坐在一位重要的开罗官员的房间里。